"Тед Чан. 72 буквы" - читать интересную книгу автора

наполовину погруженная в таз с водой. Таз, в свою очередь, стоял на треноге
и подогревался снизу масляной лампой. Температура воды в тазу измерялась
ртутным термометром.
- Взгляни, - предложил Лайонелл.
Роберт наклонился, разглядывая содержимое реторты. На первый взгляд
казалось, что внутри нет ничего, кроме пены, словно перелитой в реторту из
кружки с пивом. Однако приглядевшись, Роберт понял: то, что он принял за
пузырьки пены, на самом деле представляет собой ячейки поблескивающей сетки.
Пена состояла из гомункулусов - крошечных зародышей, которые содержатся в
сперме. Каждое тельце было прозрачным, но вместе их круглые головки и
ниточки-конечности образовывали бледную и плотную пену.
- Ты что, брызнул туда и подогревал в тазике? - спросил он. Лайонелл
обиделся и дал ему тычка под ребра. Роберт засмеялся и примиряюще поднял
руки. - Нет, если честно, то это - чудо! Как ты сумел проделать такое?
- Тут все дело в балансировке, - пояснил польщенный Лайонелл. -
Конечно, нужно поддерживать правильную температуру, но если хочешь, чтобы
они росли, необходимо подливать правильную смесь питательных веществ. Если
смесь будет слишком разбавленной, они начнут голодать. А если слишком
густой, станут чересчур шустрыми и начнут драться.
- Врешь!
- Нет, честно. Книжки почитай, если не веришь. Именно драки между
сперматозоидами - причина рождения уродов. Если до яйца добирается
искалеченный зародыш, то ребенок рождается калекой.
- А я думал, уроды рождаются, если мать была чем-то напугана во время
беременности.
Роберт с превеликим трудом различал мельчайшие шевеления отдельных
зародышей. Он только сейчас разглядел, что в результате их коллективного
движения пена очень медленно перемешивается.
- Это причина лишь некоторых видов уродств. Например, когда ребенок
рождается весь волосатый или покрытый пятнами. А вот если у младенца нет
руки или ноги или они покалечены, то это как раз и означает, что зародыши
дрались. Вот почему питательный бульон нельзя делать слишком густым,
особенно если им некуда деваться из сосуда- они становятся слишком буйными.
- И долго ты еще сможешь поддерживать их рост?
Наверное, уже не очень долго. Трудно держать их живыми, если они не
добрались до яйца. Я читал, что во Франции одного зародыша ухитрились
вырастить до размера кулака, но у них, понятно, было другое оборудование. А
я только хотел проверить, получится ли у меня хоть что-нибудь.
Роберт смотрел на пену и вспоминал доктрину преформации , которую
мастер Тревельян заставил их выучить наизусть: все живые существа были
созданы давным-давно и одновременно, а те, что рождаются сейчас, есть лишь
увеличение доселе невидимого. Хотя все рожденные кажутся новыми существами,
их гомункулусам на самом деле множество: лет, ибо на протяжении всей
человеческой истории они переходили от одного поколения предков к другому,
дожидаясь своей очереди родиться.
Фактически ждали не только они - Роберт и сам, наверное, ждал до своего
рождения. Если бы подобный эксперимент провел его отец, то крошечные
фигурки, увиденные Робертом в реторте, оказались бы его нерожденными
братьями и сестрами. Он знал, что зародыши неразумны, пока не доберутся до
яйца, но задумался: о чем бы они грезили, если бы обладали разумом? Он