"Питер Чиппендейл. Норки! (звериная фэнтези) " - читать интересную книгу автора

"Старый Лес" - не просто плод моего воображения; в нем воплотились
многие черты хорошо знакомых и любимых мною Йоркширских долин, что в
Камбрии, и долины реки Кэмел в Северном Корнуэлле.
Мне хотелось бы выразить свою искреннюю благодарность всем, кто так или
иначе помогал мне в работе над книгой, и в первую очередь моей жене Сьюзен
за то, что она вдохновляла меня все время. Я также весьма признателен своим
друзьям Роджеру Митчеллу, Джону Бэкленду (он же Чолки) и Рею Боулеру,
являвшим собой неотъемлемую часть кор-нуэлльского пейзажа, то есть того
самого места, где была написана эта книга.
Кроме того, мне хотелось бы с благодарностью упомянуть моих агентов
Кэрола Блейка и Джулиан Фридман, которые помогали советами и поддерживали в
трудные минуты, а также всех сотрудников издательства "Саймон и Шустер" за
их самоотверженную работу, и в особенности - Ника Уэбба, который первым
поверил в этот проект и продолжал неизменно верить в конечный успех,
несмотря ни на что.
Сент-Мабин. Северный Корнуэлл

Пролог

- Туда! На волю! Скорее выходим!
Безумие полной луны охватило норок. Клетки сотрясались.
- Выходим! Выходим! Все выходим! - вопила стая и беспорядочно носилась
по широкой игровой площадке.
Разумеется, ни о каком "туда" не могло быть и речи, и каждой норке это
было хорошо известно. Клетки были столь крепки, а проволока столь толста и
неподатлива, что никогда еще никому так и не удалось бежать, однако теперь,
когда в слуховом окошке сарая показался яркий диск полной луны, они могли по
крайней мере притвориться, что вот-вот сломают свою темницу.
И для многих, очень многих, мысль эта была подобна бальзаму.
Сегодняшний день выдался скверным даже по здешним невысоким стандартам. Все
были взвинчены до предела, а пуще других - Старейшины. Они даже вынуждены
были применить Закон о нарушении общественного порядка и дать хорошенький
нагоняй участницам свирепой и кровопролитной потасовки, вспыхнувшей между
несколькими беременными самками. Не менее безобразная сцена разыгралась на
игровой площадке, где банда молодых хулиганов затравила и едва не прикончила
свою отчаянно визжащую жертву. Кроме этих двух происшествий день был омрачен
еще несколькими не столь значительными столкновениями и ссорами, которые
хоть и не имели серьезных последствий, но тем не менее еще больше накалили
атмосферу.
Столкновения и драки между норками происходили постоянно, и
способствовала этому сама жизнь в замкнутом пространстве, где
раздражительность не находила выхода и страсти кипели словно в перегретом
котле. Как бы ни старалась каждая отдельно взятая норка поладить с
соседями - а это, учитывая агрессивный характер маленьких хищников, было
настолько нелегко, что многие не старались вовсе, - напряженность в
отношениях и недовольство друг другом накапливались и накапливались, пока
самый воздух не начинал искрить и потрескивать, словно перед грозой. Злоба и
раздражительность постоянно витали в воздухе, пропитывали его, а еле
сдерживаемая агрессия грозила выплеснуться через край - и выплескивалась бы,
если бы не полнолуния, когда норки, приходя в неистовство, тратили