"Г.Чижевский. Архитойтис (Фантастический рассказ)" - читать интересную книгу автора

неприхотливых кокосовых пальм старались скрасить и прикрыть его известковую
наготу, надвигался циклон.
Около одиннадцати вечера мы все собрались в лаборатории, одновременно
выполнявшей назначение холла, и проводили последние минуты перед сном,
беседуя о всяких пустяках. Не было только Хиксманов - они сослались на
недомогание и ушли к себе. Впрочем, они вскоре вернулись и присоединились к
нам, едва лишь ветер, который резко усилился два часа назад, начал тонко и
ядовито посвистывать в щелях ставен. Окна в такую погоду мы предпочли
держать закрытыми. Сначала нам нравились эти звуки: в сочетании с мерцанием
газовых светильников и тенями, прыгавшими на стенах, они создавали странную
иллюзию уюта, и глаза невольно искали топившийся камин, - но скоро всё
крепнущие порывы ветра стали наводить уныние. Оно росло, заползая в самые
укромные тайники сознания, как бледные нити плесени опутывая мысли. Никто не
выражал желания идти спать, хотя время близилось к полуночи. Похоже было на
то, что мы все опасливо ждали чего-то и не решались расходиться.
Неожиданно Хиксман заговорил о странном предмете: о спрутах... Он будто
бы слышал от старых моряков, что они поднимаются из мрачных морских глубин
именно в часы шторма.
- Непонятными остаются лишь их участившиеся нападения на корабли,
особенно в Индийском океане, - добавил он.
- Неужели?! - воскликнула крайне изумленная Лингула. - Об этом я не
слышала ни разу. Я считала их такими маленькими и слабыми. Ведь они что-то
вроде медуз? Как из студня! Я думала, что они опасны только в детских
сказках.
- Не только, - вмешался Челленджер, обводя всех виноватым взглядом,
словно прося извинения за элементарное невежество жены. - Есть мнение, что
спруты - самые огромные и могучие из существующих животных, хотя ни
подтвердить, ни опровергнуть это мнение пока не удается. И действительно,
эти великаны атакуют корабли. А как ты думаешь, почему?
- Наверное, по недоразумению. Почему же еще?
- Ты почти права, - кивнул Челленджер, попыхивая сигаретой. - Ты почти
права, - задумчиво повторил он и вдруг быстро заговорил: - Есть основание
считать, что снизу сквозь толщу воды спруты принимают корабли за кашалотов.
Им отчетливо видно лишь днище корабля, и иногда они ошибаются. - Он стряхнул
пепел и продолжал: - В самом деле, мы знаем, что еще несколько лет назад
зоологи соглашались с тем, что нападающей стороной всегда выступают
кашалоты: кальмары составляют их основную пищу и в желудке кашалота всегда
можно найти много непереваренных клювов некрупных спрутов. Но как, однако,
ученые ошибались! Кашалот не столь проворен, как спрут: он плавает в два-три
раза медленнее спрута и напасть на крупное животное ему просто не позволит
тихоходность. Кальмар при желании мгновенно оставит его позади. И первым
нападает, конечно, он!
- Но все-таки это странно, - с сомнением заметил кто-то из женщин.
- Отчего же? Спруты - это многорукие чудовища, которые в два-три раза,
а может быть, и в большее число раз могут превосходить знаменитый найденный
экземпляр нашим соотечественником Веррилом. Вы припоминаете? - Челленджер
оглядел нас вопросительным взглядом. - Его спрут имел длину восемнадцать
ярдов*! А на побережье Ньюфаундлена несколько десятков лет назад море
вынесло спрута будто бы в двадцать четыре ярда! Между тем кашалоты уже с
трудом могут отстоять себя от кальмара в двенадцать-пятнадцать ярдов...