"Георгий Прокофьевич Чиж. К неведомым берегам " - читать интересную книгу автора

Направляясь на прием, Григорий Иванович волновался: он не на шутку
боялся, что, когда увидит величественную императрицу вблизи, язык его снова
прилипнет к гортани. Однако, проходя мимо громадного трюмо, несмотря на
волнение, он внимательно оглядел себя и с удовольствием увидел элегантно,
даже роскошно, но не кричаще одетого, привыкшего к дворцовым паркетам
придворного, а не какого-то рыльского "презренного купчишку". Расшитый,
украшенный кружевами кафтан красиво облегал стройную фигуру. Безукоризненной
формы сильные, упругие ноги в атласных белых чулках и красивых туфлях с
затейливыми пряжками легко, по-молодому несли их обладателя.
Войдя в широко распахнутые двери кабинета, он быстрым взглядом окинул
комнату с одиноко сидевшей за столом в профиль ко входу пожилой, полной и
невысокой дамой... Где же государыня?.. В этой стареющей, небольшого роста
женщине он никак не мог признать виденной им величественной императрицы,
образ которой так ярко запечатлелся у него в памяти.
Робость исчезла и даже сменилась какою-то жалостью к ней, когда он
увидел ясные следы свежего слоя пудры, припухшие мешки под глазами и густую
сеть лучистых морщинок... Тихий мягкий голос императрицы и пригласительный
жест сесть вывели его из оцепенения.
- Я радуюсь вашим успехам, господа российские купцы, - сказала
Екатерина, милостиво протягивая руку.
- Стараемся, ваше императорское величество, как только можем, во имя
любезного нам отечества и вашей славы, матушка государыня, - Шелихов низко
наклонил голову.
- В чем особо нуждаетесь? - спросила Екатерина. - Не обижаете ли
туземных обитателей при ясашных сборах?
- Ясак, ваше величество, алеуты платят охотно, дикие же коняги и другие
народы сопротивляются, сами по-звериному обитают и в умягчении нравов через
веру православную зело нуждаются...
Екатерина взяла в руки перо и, придвинув к себе лист бумаги, что-то
отметила.
- Пробовали просвещать светом христианского учения?
- Ваше величество, с христианского увещевания повсеместно начинали.
Дикие американцы великое усердие стать христианами являют, от них же
первыми - племена алеутские... В воинской помощи, матушка государыня, також
нуждаемся. Иноземцы, особливо бостонцы и аглицкие купцы-мореходы, не токмо
товар перебивают и знатные цены зря назначают, да на нашу к тому погибель на
порох и пушки выменивают. Ловом же звериным сами не промышляют.
- Своими силами не можете справиться?
- Справляемся, ваше величество, да надолго ли сил наших хватит? Большие
тысячи войска требуются, а сами поставить можем только две или три тысячи,
да и то не дюже надежных... Крепости тоже строить надобно... Торопиться надо
захватить острова к полдню ближе, земля наша дюже прохладная, не родит,
дожди тоже превеликие... Хлеб у нас дорогой, возим далече, из Сибири...
Екатерина сначала было записала, потом отчеркнула написанное и
поставила сбоку большой вопросительный знак.
- Сами-то между собой дружно ли живете, российские промышленники?
Шелихов молчал.
- Говори без утайки...
- Плохо меж собой живем, матушка, чего таить. До кровопролитных дел
доходим и тем сами себе прибытки уменьшаем.