"Елена Чудинова. Маленький герцог" - читать интересную книгу автора

это он в столь поздний час!
- Нет, нет, дорогая госпожа Астрида, это должен быть он! Он обещал
приехать! Вон лошади затопали. Это его черная кобыла. Я побегу, подержу ему
стремя. О, сэр Эрик, пустите меня!
Сэр Эрик ничего не ответил. Послышались шаги, кто-то поднимался по
каменным ступеням. Ричард хотел было кинуться навстречу отцу, но это
оказался Осмонд. По выражению его лица уже можно было догадаться, что
случилось нечто дурное.
- Граф Бернард Харкутский и сэр Райнульф де Феррьер! - Провозласил он,
и отступил в сторону, чтобы пропустить их.
Разочарованный мальчик остановился посреди залы. Граф Харкут не стал
приветствовать Эрика или его мать, он приблизился к Ричарду, опустился перед
ним на колени, взял его руку и, тяжело переводя дыхание, произнес хриплым
голосом:
- Ричард, герцог Нормандии, я Ваш преданный вассал!
Затем он поднялся с колен. То же самое проделал и Райнульф де Феррьер.
Между тем старый вояка закрыл лицо ладонями и зарыдал в голос.
- Неужели это правда? - с ужасом спросил барон де Сентвиль.
Феррьер посмотрел на него и горестно вздохнул. Тогда барон также
опустился перед мальчиком на колени.
- Я Ваш преданный вассал. Присягаю на верность и клянусь родовым замком
и всеми владениями Сентвилей.
- Нет, нет! - в отчаянии закричал Ричард. Он весь дрожал. Мальчику
казалось, что ему снится какой-то страшный сон, вот только пробудиться
поскорее у него никак не получалось.
- Что это значит? Госпожа Астрида, скажите мне, что все это значит? Где
мой отец?
- Увы, мой мальчик! - сказала старая дама, обняв его и крепко прижимая
к себе. По щекам ее потекли слезы.
Мальчик немного успокоился в ее объятиях и теперь, широко раскрыв глаза
и затаив дыхание, слушал беседу взрослых, уже не обращавших на него ни
малейшего внимания.
- Герцог умер,- проговорил сэр Эрик де Сентвиль. Ошеломленный этой
страшной вестью, он все никак не мог прийти в себя.
- Да, - печально подтвердил Райнульф. Наступившая тишина была нарушена
хриплыми всхлипываниями старого графа Бернарда.
- Но как? Когда? Что произошло? - немного опомнившись, начал спрашивать
сэр Эрик. - Ведь когда вы собирались туда, никто и подумать не мог... О,
почему меня не было с ним!
- Не на поле битвы он погиб!- мрачно ответил сэр Райнульф.
- Неужели болезнь так быстро свела его в могилу?
- Нет, не болезнь, - ответил Феррьер.- Герцог пал жертвой вероломства
предателей Флемингов! Все случилось на острове Пеквини.
- Изменник Флеминг жив? - вскричал барон де Сентвиль, выхватывая меч из
ножен.
- Жив и торжествует, - сказал Феррьер. - Сейчас он находится в полной
безопасности в одном из своих торговых городов.
- Вы не достойны уважения, господа, - заявил сэр Эрик. - Наш герцог
погиб, его враг жив. А вы здесь и спокойно повествуете об этом.
- Я всегда верно служил своему господину, - промолвил граф Бернард. -