"Элизабет Чедвик. Любовный узел, или Испытание верностью " - читать интересную книгу автора

Они подошли к костру Этельреды. Старуха пока не собиралась ложиться.
Она энергично толкла в ступе сухие листья, но сразу же отложила пестик, как
только увидела молодую женщину и ее спутника. Кэтрин еще не успела сказать,
в чем дело, а повитуха уже тянулась за сумкой и плащом.
- Дети всегда приходят среди ночи, да, - проговорила Этель, подтолкнув
Джеффри локтем. - Помяни мое слово: ты увидишь первенца задолго до следующих
сумерек. Потише, молодой человек. Мои ноги не такие прыткие, как твои.
Женщины оставили совершенно растерянного и взволнованного Джеффри в
зале, а сами стали подниматься по крутой лестнице в женские покои. Этель
часто останавливалась, чтобы передохнуть, ругая свое слабнущее тело.
- В былое время я взлетала вверх, как лань. Пора, и давно пора, чтобы
кто-нибудь помогал мне, - пропыхтела она, порылась в сумке, откупорила
маленькую фляжку и сделала несколько глотков - Ландыш. Когда помогает, когда
нет. Пошли, девочка, мы поможем малышу появиться на свет.
Кэтрин не понравилось слово "мы", но она промолчала и проводила
Этельреду в женский покой.

ГЛАВА 7

Эдон решила, что не хочет рожать ребенка. Романтические представления о
приближающемся материнстве сменила грубая реальность: блондинка впала в
ярость от оскорблений, которым подвергалось ее тело, и одновременно в ужас
от все усиливающихся приступов боли.
Она кричала на Этельреду, кричала на Кэтрин, обрушивая на их плечи
ужасные проклятия, а в следующий момент молила их помочь ей.
- Ты избалована, детка, вот что. Плохо себе представляешь, что такое
жизнь, - довольно добродушно проворчала Этельреда. - Выпей-ка глоточек вот
этого отвара, чтобы поддержать силы. Придется еще немного потерпеть.
- Ты обманула меня, ведьма! Орлиный камень не действует!
- Госпожа, он действует ровно настолько, насколько ты ему позволяешь, -
возразила Этельреда, метнув взгляд на Кэтрин, которая сидела по другую
сторону ложа. - Чего же ты хочешь, если мечешься и бьешься, как рыба на
берегу? Ну же, делай, как я говорю, выпей вот это.
Эдон провела в тяжких трудах весь остаток ночи, Этель тоже. Повитуха то
успокаивала, то поругивала роженицу, внимательно следила за тем, как идут
роды, и попутно подробно объясняла все Кэтрин.
- Этот малыш идет ногами вперед, не так, как в свое время его мать.
- А это важно?
Этель глянула на роженицу и понизила голос:
- Работы гораздо больше. Большинство таких мне удавалось принять
живыми, но некоторых спасти было нельзя. Видишь ли, головка появляется
последней, вот ребеночек иногда и захлебывается. А если слишком быстро
вытащить головку, можно повредить череп.
Кэтрин вздрогнула. Этель одарила ее усталой улыбкой.
- Ты все еще хочешь стать моей преемницей?
- Только не в данную минуту, - слабо покачала головой Кэтрин.
Она смотрела на старуху, сидящую на стульчике рядом с соломенным ложем
Эдон. Не темнота комнаты виновата в том, что глаза Этель кажутся почти
совсем провалившимися, а щеки - запавшими и почерневшими. Пока молодое тело
Эдон трепещет в муках, чтобы дать начало новой жизни, старая повитуха с