"Артур Кларк, Стивен Бакстер. Свет иных дней" - читать интересную книгу автора

- На самом деле я улавливаю легкий аромат секса. Я прав?
На плечо Кейт легла тяжелая рука, она почувствовала мощный запах
дешевого одеколона. Это был Хайрем Паттерсон собственной персоной - один из
самых знаменитых людей на планете.
Бобби усмехнулся и аккуратно снял руку отца с плеча Кейт.
- Папа, ты меня опять смущаешь.
- Да ладно тебе. Жизнь слишком коротка, разве нет? - В акценте Хайрема
отчетливо проступали следы его происхождения, слышались долгие, чуть
гнусавые гласные. Так говорят в Англии, в Норфолке. Он был очень похож на
своего сына, но волосы у него были светлее. Правда, осталось их не так
много, и они курчавым венчиком обрамляли лысину. Ярко-голубые глаза сверкали
над выдающимся фамильным носом. Он то и дело улыбался, демонстрируя зубы,
пожелтевшие от никотина. Для человека, которому хорошо за шестьдесят, он
выглядел молодо и энергично. - Мисс Манцони, я большой почитатель ваших
работ. Позвольте сказать, что выглядите просто убийственно.
- Поэтому меня сюда и пригласили. Он довольно расхохотался.
- Что ж, и поэтому тоже. Но мне хотелось быть уверенным в том, что есть
хоть один умный человек посреди легкомысленных политиканов и записных
красоток, которые обычно сбегаются на такие вечеринки. Мне нужен кто-то, кто
сможет запечатлеть этот исторический момент.
- Я польщена.
- Вовсе нет, - нагло заявил Хайрем. - Вы иронизируете. До вас дошла
болтовня о том, что я намерен сказать сегодня вечером. Вероятно, вы успели
даже кое-что придумать самолично. Вы считаете меня чокнутым, страдающим
манией величия...
- Вряд ли бы я так сказала. Я вижу перед собой человека с новой
игрушкой. Хайрем, вы действительно верите в то, что игрушка может изменить
мир?
- Игрушки способны на многое, и вы это прекрасно знаете! Когда-то
такими игрушками стали колесо, плуг, доменная печь - изобретения, на
распространение которых по планете ушли тысячелетия. А теперь на это
требуется жизнь одного поколения, а то и меньше. Вспомните об автомобиле, о
телевидении. Когда я был маленький, компьютеры представляли собой гигантские
шкафы, и их обслуживали орды жрецов, вооруженных перфокартами. Теперь мы
полжизни проводим, подключенные к софт-скринам. А моя игрушка будет круче
всего этого... Что ж. Это уж вам решать. - Он смерил Кейт оценивающим
взглядом. - Желаю повеселиться. Если этот молодой повеса вас еще не
пригласил, приезжайте поужинать, и тогда мы покажем вам больше - столько,
сколько вы пожелаете увидеть. Я не шучу. Поговорите с кем-нибудь из дронов.
А теперь прошу меня извинить...
Хайрем на секунду крепко сжал руками плечи Кейт и начал пробираться
сквозь толпу, улыбаясь, помахивая рукой и обмениваясь рукопожатиями.
Кейт глубоко вдохнула и выдохнула.
- Будто надо мной висела бомба - и исчезла.
Бобби рассмеялся.
- Это он умеет. Кстати...
- Что?
- Я собирался вас пригласить как раз перед тем, как появился этот
старый балбес. Приезжайте к нам поужинать. Может быть, нам удастся неплохо
провести время, узнать друг друга получше...