"Маркус Кларк. Осужден пожизненно " - читать интересную книгу автора

действительности. И если породившие их ошибки вновь будут совершены, все это
неизбежно повторится.
Правда, британское правительство прекратило высылку преступников из
Англии, но методы наказания, частью которых являлась эта высылка, все еще
существуют. Порт-Блэр - это тот же Порт-Артур, только ссылают туда не
англичан, а индусов. Франция совсем недавно создала каторжное поселение в
Новой Каледонии, которое, если не воспрепятствовать этому, может повторить
историю каторжных поселений в Макуори-Харбор и на острове Норфолк.
М. К.
Мельбурн, Австралия

ПРОЛОГ

Вечером 3 мая 1827 года в саду большого кирпичного особняка со
сводчатыми окнами, который назывался "Нортенд-Хаус", расположенного на холме
восточной части Хэмпстедской Пустоши, что между Финчли-Роуд и Чеснат-авеню,
разыгралась семейная трагедия.
Действующих лиц в ней было трое. Один - старик, чьи седина и морщины
ясно указывали на возраст никак не меньше шестидесяти. Он стоял,
выпрямившись во весь рост, спиной к стене, отделяющей сад от Хэмпстедской
Пустоши, весь во власти охватившего его гнева, подняв в воздух тяжелую
трость черного дерева, на которую привык опираться. Перед ним был очень
высокий, мускулистый юноша лет двадцати двух в грубой матросской одежде, он
прижимал к, себе женщину средних лет, как бы защищая ее. Молодой человек был
в изумлений и ужасе, а хрупкая седовласая женщина захлебывалась от рыданий.
Это были сэр Ричард Дивайн, его жена и его единственный сын Ричард,
который этим утром вернулся из-за границы.
- Итак, сударыня, - сурово говорил ей сэр Ричард резким повышенным
тоном, свойственным в минуты величайшего волнения даже самым сдержанным из
нас, - все эти двадцать лет вы жили ложью! Двадцать лет вы вместе с этим
негодяем, известным своим распутством и подлостью, смеялись надо мной как
над доверчивым простаком, которого можно обвести вокруг пальца; а сейчас,
когда я поднял руку на этого беспутного мальчишку, вы признаетесь в своем
позоре, да еще гордитесь своим признанием!
- Матушка, милая матушка! - воскликнул юноша в порыве отчаяния, -
скажите, что это неправда, что вы в сердцах сказали эти слова! Видите, я уже
спокоен, и пусть он побьет меня, если ему угодно.
Леди Дивайн вздрогнула и еще крепче прижалась к сыну, словно желая
спрятаться на его широкой груди.
Старик продолжал:
- Я женился на вас, Элинор Уэйд, из-за вашей красоты; вы стали моей
женой из-за моего богатства. Я был плебеем, корабельным плотником, а вы -
девицей благородного происхождения; ваш отец был светский человек, игрок,
приятель всех забулдыг и распутников. Я был богат. Я получил дворянский
титул. Меня обласкали при дворе. Ваш отец нуждался в деньгах, и он продал
вас. Я дал ему столько, сколько он запросил, но ваш кузен, милорд Беллазис
Уоттон, условиями сделки не предусматривался.
- Пощадите меня, сэр, пощадите! - чуть слышно произнесла леди Элинор.
- Пощадить вас! А разве вы меня пощадили? - в бешенстве вскричал он. -
Я не позволю, чтобы меня дурачили! Семья у вас гордая. У полковника Уэйда