"Саймон Кларк. Ночь триффидов" - читать интересную книгу автора

Слушаюсь, сэр, - неохотно произнес я. - Но могу я спросить, летал ли когда-
нибудь мистер Хинкман на реактивном истребителе?
- По правде говоря... - начал энтузиаст метеорологического дела.
Но Старик не дал ему закончить. - Нет! - рявкнул он. - И в этом нет
никакой необходимости. Он будет сидеть в кабине позади тебя, Мэйсен, делая
записи и фотографируя то, что должно быть сфотографировано. Ясно? - Так
точно, сэр! - Вопросы есть?
- Никак нет! Но... вообще-то... - Слушаю, Мэйсен.
- Имеются ли какие-нибудь соображения о причинах наступления тьмы, сэр?
Дождь все сильнее барабанил по железной крыше. Старик молчал, почесывая
отвислую щеку. Я терпеливо ждал ответа.
- Вообще-то сам я ничего подобного раньше не видел, - наконец протянул он.
- Для обычной облачности слишком темно. Нечто отдаленно похожее я наблюдал в
Суэце. Песчаная буря, будь она проклята, была такой свирепой, что я не видел
собственной руки у себя перед носом. А вы что скажете, мистер Хинкман?
Мистер Хинкман не сразу сообразил, что его просят внести вклад в научную
дискуссию. Но как только понял, его глаза засияли, и он радостно
затараторил:
- Коммандер Рейнольдс попал в точку, упомянув о песчаной буре. Все
известные нам облака состоят из частиц воды или льда, которые не способны
полностью препятствовать проникновению света. Тучи песка, напротив, состоят
из... хм-м... песчинок, естественно, которые являют собой гораздо более
плотное препятствие для солнечных лучей.
- Песчаные тучи? - не скрывая изумления, переспросил Старик. - Песчаная
буря на острове Уайт?! Вы, наверное, шутите?
- Ну конечно, не песчаная буря как таковая, коммандер. Но поскольку
освещенность снизилась на... на сто процентов, то мы, очевидно, имеем дело с
весьма необычным природным явлением...
- Вот именно. И ваша задача, джентльмены, разгадать эту загадку.
Мы с Хинкманом принялись строить гипотезы о возможном происхождении
таинственных частиц, но Старик, взглянув на часы, мрачно заявил:
- Шестнадцать ноль-ноль, и если не ошибаюсь, я уже слышу двигатели вашей
машины. С Богом, джентльмены.
Не тратя лишних слов - шеф вообще был неразговорчив, - он потряс руку
вначале Хинкману, а затем мне.
- Отвратная погода, Мэйсен, - все же сказал он. - Жаль, что приходится
посылать тебя в эту муть, но ничего не поделаешь. Долг зовет и все такое
прочее...
Дождь барабанил по крыше и стеклам окон. На какой-то миг мне даже
показалось, что вдалеке сверкнула молния.
Да, небеса на сей раз не выглядели дружелюбными, но у меня с ними было
назначено свидание, и отложить его я не мог.
* * *
Примерно в половине пятого мы уже сидели в кабине стоявшего на взлетной
полосе истребителя и ожидали от диспетчерской службы разрешения на взлет.
Я занял кресло пилота, а Хинкман, разместившись позади меня, болтал не
останавливаясь. Хоть метеоролог, так же как и я, был облачен в высотный
комбинезон, что для него было явно непривычно, речь его лилась легко и
непринужденно.
- Наука насчитывает десять уровней формирования облачности, - вещал он, -