"Артур Кларк. Встреча с медузой" - читать интересную книгу автора

Фолкен подошел к лифту в носовой части, между первым и вторым
газовыми отсеками. Поднимаясь на прогулочную палубу, он заметил, что
слишком уж жарко, и продиктовал об этом несколько слов в карманный
самописец. Около четверти подъемной силы "Куин Элизабет" обеспечивалось за
счет неограниченного количества отработанного тепла реакторов. В этом
полете загрузка была небольшая, поэтому только шесть из десяти газовых
мешков содержали гелий, в остальных был воздух. А ведь двести тонн воды
взято для балласта. Все же высокие температуры для подогрева отсеков
затрудняли охлаждение переходов. Тут явно есть над чем еще поразмыслить...
Выйдя на прогулочную палубу под ослепительные лучи солнца,
проникающие через плексигласовую крышу, Фолкен ощутил приятное дуновение
более прохладного воздуха. Пять или шесть рабочих, которым помогали
столько же симпов, как называли супершимпанзе, торопливо заканчивали
настилать танцевальную площадку, другие монтировали электропроводку,
закрепляли кресла. Глядя на эту упорядоченную суету, Фолкен подумал, что
вряд ли все приготовления будут завершены за месяц, оставшийся до первого
регулярного рейса. Впрочем, это, слава богу, не его забота. Капитан не
отвечает за программу круиза.
Рабочие приветствовали его жестами, симпы скалили зубы в улыбке.
Фолкен проследовал мимо них в полностью оборудованный "Небесный салон".
Это был его любимый уголок на корабле. Когда начнется эксплуатация, здесь
уже не уединишься... А пока можно позволить себе отключиться на несколько
минут.
Он вызвал мостик, убедился, что по-прежнему все в порядке, и удобно
расположился во вращающемся кресле. Внизу, лаская глаз плавным изгибом,
серебрилась оболочка корабля. Сидя в верхней точке дирижабля, Фолкен
обозревал громаду самого большого транспортного средства, какое когда-либо
создавалось руками людей. Насытившись этим зрелищем, он перевел взгляд
вдаль - до самого горизонта простирался фантастический дикий ландшафт,
изваянный за полмиллиарда лет рекой Колорадо.
Если не считать платформу телевидения (она сейчас опустилась пониже и
снимала среднюю часть корабля), дирижабль был один в небе, до самого
горизонта - голубая пустота. Во времена его деда, подумал Фолкен,
голубизна была бы расписана дорожками конденсационных следов и запятнана
дымом. Теперь - ни того, ни другого; загрязнение воздуха исчезло вместе с
примитивной технологией, а дальние перевозки вынесли за пределы
стратосферы, с Земли не видно и не слышно. В нижней атмосфере опять парили
только птицы и облака. Впрочем, теперь к ним прибавилась "Куин Элизабет
IV"...
Верно говорили в начале двадцатого века пионеры воздухоплавания:
только так и надо путешествовать - в тишине, со всеми удобствами, дыша
окружающим воздухом, а не замыкаясь от него в скорлупу, и достаточно
близко к Земле, чтобы любоваться переменчивыми красотами суши и моря. На
дозвуковых реактивных самолетах 1980-х годов, где пассажиры сидели по
десять в ряд, о таких удобствах, о таком просторе можно было только
мечтать.
Конечно, "Куин" никогда себя не окупит, и, даже если появятся, как
задумано, другие корабли того же типа, лишь малая часть миллиардного
населения Земли сможет насладиться этим беззвучным парением в небе, но
обеспеченное, процветающее всемирное общество вполне могло позволить себе