"Артур Кларк. Встреча с медузой" - читать интересную книгу автора

кричали ему вдогонку, допытываясь, что случилось. Пройдет не один месяц,
прежде чем он узнает ответ...
У самого лифта он передумал. Вдруг будет перебой с электроэнергией?
Лучше не рисковать, пусть даже он потеряет несколько важных минут. И
Фолкен побежал вниз по обвивающей лифтовую шахту спиральной лестнице.
На полпути он остановился, чтобы определить степень повреждения.
Проклятая платформа прошла насквозь через корабль и пропорола два газовых
мешка. Они все еще опадали огромными прозрачными полотнищами. Уменьшение
подъемной силы не пугало Фолкена - восемь отсеков целы, значит, достаточно
сбросить балласт. Гораздо хуже, если не устоят металлические конструкции.
Могучий остов уже протестующе кряхтел от чрезмерной нагрузки... Мало
сохранить подъемную силу: если она неравномерно распределена, корабль
сломает себе хребет.
Не успел Фолкен шагнуть на следующую ступеньку, как вверху показался
визжащий от страха шимпанзе. С невообразимой скоростью он спускался,
перехватываясь руками, по решетке лифтовой шахты. Перепуганный насмерть
бедняга сорвал с себя фирменный комбинезон - может быть, в этом выразилось
подсознательное стремление обрести былую свободу обезьяньего племени.
Спускаясь бегом по лестнице, Фолкен с беспокойством следил, как
животное настигает его. Обезумевший симп достаточно силен и опасен,
особенно если страх заглушит внушенные навыки. Догнав Фолкена, обезьяна
что-то затараторила, но в беспорядочном нагромождении слов он с трудом
разобрал то и дело повторяемое жалобное "шеф". Даже теперь ждет указания
от человека... Как не посочувствовать животному, которое по вине людей ни
за что ни про что топало в непостижимую для него беду.
Шимпанзе остановился вровень с Фолкеном, на другой стороне шахты.
Широкие отверстия решетки позволяли легко преодолеть это препятствие, было
бы желание. Меньше полуметра разделяли два лица, и Фолкен глядел прямо в
расширенные от ужаса глаза. Никогда еще ему не приходилось видеть симпа
так близко. И созерцая в упор его черты, Фолкен поймал себя на знакомом
каждому, кто таким вот образом смотрелся в зеркало времени, странном
чувстве, сочетающем родственное узнавание и неловкость.
Похоже было, что соседство человека помогло симпу успокоиться. Фолкен
показал вверх, в сторону прогулочной палубы, и раздельно произнес:
- Шеф... шеф... иди!
И с облегчением увидел, что шимпанзе его понял. Изобразив подобие
улыбки, животное ринулось вверх тем же путем, каким спускалось. Ничего
лучшего Фолкен не мог посоветовать. Если сейчас на "Куин" и есть
безопасное место, так это наверху. Но капитану надо быть внизу.
До капитанского мостика оставалось несколько шагов, когда заскрежетал
ломающийся металл и корабль резко клюнул носом. Лампы погасли, но Фолкен
достаточно хорошо различал окружающее благодаря столбу солнечного света,
который ворвался в распахнутый люк и огромную прореху в оболочке. Много
лет назад, стоя в нефе величественного собора, он смотрел, как
пронизывающий цветные стекла свет красочными бликами ложится на старые
каменные плиты. Бьющий через рваное отверстие далеко вверху сноп
ослепительных лучей напомнил ему те минуты. Как будто он в падающем с неба
металлическом соборе...
Вбежав на мостик, откуда наконец-то можно было выглянуть наружу,
Фолкен с ужасом увидел, что Земля совсем близко. Какая-нибудь тысяча