"Артур Кларк. Встреча с медузой" - читать интересную книгу автора

метров отделяла дирижабль от изумительных - и смертоносных - каменных
шпилей и от красных илистых струй, которые упорно продолжали вгрызаться в
прошлое. И ни одного ровного клочка, где мог бы лечь во всю длину корабль
такой величины, как "Куин".
Он взглянул на приборную доску. Весь балласт сброшен. Но и скорость
падения снизилась до нескольких метров в секунду. Еще можно побороться.
Фолкен молча занял место пилота и взял управление на себя - насколько
корабль вообще поддавался еще управлению. Говорить было ни о чем, приборы
сказали ему все, что нужно. Где-то за его спиной начальник связи
докладывал по радио о происходящем. Конечно, все информационные каналы
Земли уже начеку... Фолкен представлял себе отчаяние режиссеров
телевизионных станций. В разгаре одно из самых эффектных в истории
кораблекрушений - и ни одной камеры на месте, чтобы запечатлеть его!
Последние минуты "Куин" не будут наполнять содроганием и ужасом души
миллионов зрителей, как это было с "Гинденбургом" полтора столетия назад.
До Земли оставалось всего около пятисот метров, и она продолжала
медленно надвигаться. Хотя в распоряжении Фолкена была полная мощь
движителей, он до сих пор не решался их использовать, боясь, что
развалится поврежденный остов. Однако выбора не было. Ветер нес "Куин" к
развилке, где реку рассекала надвое высокая скала, похожая на форштевень
некоего древнего, окаменевшего корабля. Если курс останется прежним,
"Куин" оседлает треугольную площадку и на треть своей длины повиснет над
пустотой. И переломится, как гнилая палка.
Фолкен включил боковые стройные рули и сквозь металлический скрежет и
шипение уходящего газа услышал далекий знакомый свист. Корабль помешкал,
потом начал поворачиваться влево. Металл скрежетал почти непрерывно, и
скорость падения зловеще возрастала. Контрольные приборы сообщали, что
лопнул газовый мешок номер пять...
До Земли оставались считанные метры, а Фолкен все еще не мог решить,
будет ли толк от его маневра. Он перевел вектор тяги на вертикаль, чтобы
предельно увеличить подъемную силу и ослабить удар. Столкновение с Землей
растянулось на целую вечность. Оно было не таким уж сильным, но достаточно
долгим и сокрушительным. Будто рушилась вся вселенная.
Звук ломаемого металла приближался, словно некий могучий зверь
вгрызался в остов погибающего корабля.
А потом пол и потолок зажали Фолкена в тисках.



2.

- Почему тебе так хочется лететь на Юпитер?
- Как сказал Шпрингер, когда отправился на Плутон: потому что он
существует.
- Ясно. А теперь выкладывай настоящую причину.
Говард Фолкен улыбнулся, хотя лишь тот, кто близко знал его, назвал
бы улыбкой эту напряженную гримаску. Вебстер знал его близко. Больше
двадцати лет они работали вместе, разделяя успех и катастрофы, в том числе
самую грандиозную.
- Что же, штамп Шпрингера остается в силе. Мы высаживались на всех