"Артур Кларк. Свидание с Рамой" - читать интересную книгу автора

одно-единственное утро люди словно бы начали и проиграли страшную
войну, лишь немногим послужили утешением изумительной красоты восходы
и закаты, которые дала пыль катастрофы, - ничего подобного никто не
видел с 1883 года, с извержения Кракатау.
Едва прошел первый шок, человечество ответило на несчастье с
решительностью и сплоченностью, немыслимыми в иные, более ранние
эпохи. Разумеется, катастрофа таких масштабов могла и не повториться
или повториться через тысячи лет, но кто бы поручился, что завтра она
не разразится вновь... Бедствия в следующий раз могли оказаться еще
ужаснее.
И было решено, что "следующего раза" не будет.
Ведь еще столетием раньше, когда мир был куда беднее, а его ресурсы
ограниченнее, народы не посчитались с затратами, стремясь уничтожить
запасы оружия, достигшие самоубийственных размеров. Замысел этот тогда
не увенчался полным успехом, был накоплен определенный опыт. И теперь
его использовали для еще более благородной цели, использовали с
грандиозным размахом. Ни один метеорит, достаточно большой, чтобы
стать опасным, впредь никогда не должен был пробить оборонительные
рубежи землян.
Так зародилась система "Космический патруль". Спустя полвека она
полностью оправдала себя. Оправдала весьма неожиданным образом, не
предусмотренным конструктором.



Глава 2. ПРИШЕЛЕЦ

К 2130 году было открыто множество мелких астероидов: локаторы,
базирующиеся на Марсе, засекали их буквально по десятку в день.
Компьютеры Космического патруля автоматически вычисляли их орбиты и
копили эти сведения в своей необъятной памяти на тот нечастый случай,
если какой-нибудь фанатик-астроном поинтересуется итоговой
статистикой. Статистика выглядела очень впечатляюще.
Самый крупный из астероидов, Церера, был обнаружен в первый день
XIX века, и понадобилось больше ста двадцати лет, чтобы довести счет
карликовых планет до тысячи. Сотни их открывали, тут же теряли, а
затем находили заново; астероиды роились так густо, что один сердитый
астроном обозвал их "паразитами небес". Его, наверное, потрясло бы,
что Космический патруль ухитряется следить за каждым из полумиллиона
астероидов.
Среди них только пять гигантов - Церера, Паллада, Юнона, Эвномия и
Веста - превышали в поперечнике двести километров; подавляющее
большинство астероидов составляли, в сущности, валуны-переростки,
вполне уместные в каком-нибудь живописном парке. Почти все они
двигались по орбитам, лежащим между Марсом и Юпитером; внимание
Космического патруля привлекали лишь те, которые подходили намного
ближе к Солнцу и, следовательно, представляли собой потенциальную
опасность. Но и среди таких едва ли один из тысячи хоть однажды за всю
историю Солнечной системы приближался к Земле на расстояние меньше
миллиона километров.