"Артур Кларк. Свидание с Рамой" - читать интересную книгу автора

Объект, внесенный в каталоги первоначально под номером 31/439 - год
открытия плюс порядковый номер, - локаторы засекли еще за орбитой
Юпитера. В самом его местонахождении не было ничего необычного: немало
астероидов, прежде чем вернуться к своему повелителю - Солнцу,
отдаляется от него до Сатурна и даже за Сатурн. А Туле-II, самый
дальний из всех, настолько близко подлетает к Урану, что, похоже,
некогда являлся его луной.
Но засечь астероид на таком расстоянии до сих пор не удавалось;
очевидно, номер 31/439 отличался огромными размерами. По силе
отраженного сигнала компьютеры определили, что диаметр астероида
составляет не менее сорока километров. Такого великана не открывали,
наверное, добрую сотню лет, и оставалось только недоумевать, почему же
никто не обнаружил его намного раньше.
Когда вычислили элементы орбиты нового астероида, загадка вроде бы
разрешилась, однако на смену ей пришла другая, более существенная.
Номер 31/439 вовсе не был обыкновенным астероидом, бегущим по
эллиптической орбите и повторяющим ее с точностью часового механизма
каждые несколько лет. Он оказался одиноким межзвездным скитальцем,
посетившим Солнечную систему в первый и последний раз, и двигался так
стремительно, что даже гравитационное поле Солнца не способно было
взять его в плен. Пронзив орбиты Юпитера, Марса, Земли, Венеры и
Меркурия и непрерывно набирая скорость, он должен был в конце концов
обогнуть Солнце и вновь уйти в неведомое.
Тогда-то, закончив вычисления, компьютеры послали людям сигналы:
"Внимание! Мы откопали для вас кое-что интересное", - и номер 31/439
впервые привлек внимание человечества. Легкий шквал возбуждения в
штабе Космического патруля - и межзвездного бродягу вместо заурядного
номера удостоили имени собственного. Астрономы давно уже исчерпали как
греческую, так и римскую мифологию и теперь принялись за индуистский
пантеон. Номер 31/439 нарекли именем Рама.
Средства массовой информации подняли было шум вокруг небесного
гостя, но через два-три дня вынужденно утихли - кричать оказалось не о
чем. Все данные о Раме исчерпывались двумя параметрами - необычной
орбитой и удивительными размерами. Но и размеры, вычисленные по силе
отраженного радиосигнала, еще нельзя было считать окончательно
установленными. В телескоп Рама по-прежнему казался слабенькой
звездочкой пятнадцатой величины, о видимом диске не могло быть еще и
речи. Но по мере того как он продвигался к центру Солнечной системы,
величина и яркость должны были постепенно возрастать: прежде чем Рама
скроется навсегда, орбитальные обсерватории сумеют составить более
точное представление о его форме и размерах. А может статься, -
времени впереди еще достаточно, - какой-нибудь космический корабль, не
отклоняясь от маршрута, приблизится к пришельцу настолько, чтобы
сделать четкие фотографии. Специальное свидание с Рамой представлялось
в высшей степени невероятным - слишком велики оказались бы
энергетические затраты, ведь объект исследования пересекал орбиты
планет со скоростью более ста тысяч километров в час.
И мир благополучно забыл о Раме - мир, но не астрономы. Напротив,
их интерес к нему неуклонно обострялся; необычный астероид задавал им
все новые загадки.