"Артур Кларк. Критическая масса" - читать интересную книгу автора

Артур Кларк.

Критическая масса

-----------------------------------------------------------------------
Arthur C.Clarke. Critical Mass. Пер. - А.Новиков.
"Миры Артура Кларка". "Полярис", 1998.
OCR spellcheck by HarryFan, 26 April 2001
-----------------------------------------------------------------------



- Я вам никогда не рассказывал, как предотвратил эвакуацию южной
Англии? - скромно поинтересовался Гарри Парвис.
- Нет, - ответил Чарльз Уиллис, - а если и рассказывали, то я проспал.
- Ну что ж, - продолжил Гарри, когда вокруг него собралось достаточно
слушателей. - Случилось это два года назад в Центре по исследованию
атомной энергии возле Клобхэма. Вы его все, разумеется, знаете. Но я,
по-моему, не упоминал, что некоторое время выполнял там работу, о которой
не имею права распространяться.
- Хоть какое-то разнообразие, - произнес Джон Уиндем, - впрочем, без
малейшего эффекта.
- Дело было в субботу вечером, - начал Гарри. - Стоял чудесный денек в
конце весны. Мы, шестеро ученых, сидели в баре "Черного лебедя", и окна
были распахнуты, поэтому мы могли видеть склоны Клобхэм-хилла и всю
местность до самого Апчестера в тридцати милях от нас. Воздух был
настолько чист, что можно было даже разглядеть на горизонте двойной шпиль
кафедрального собора в Апчестере. Лучшей погодки и не пожелаешь.
У работников Центра установились очень неплохие отношения с местными
жителями, хотя поначалу они не очень-то радовались тому, что мы
обосновались по соседству. Даже если позабыть о характере нашей работы,
они считали, что ученые - некая другая раса, лишенная человеческих
интересов. Они переменили свое мнение, когда мы пару раз обыграли их в
дартс и угостили пивом, но кое-какое желание устроить нам подвох все же
осталось, и нас постоянно спрашивали, что мы намерены взорвать в следующий
раз.
В тот день нас в баре должно было собраться несколько больше, но
коллеги из отдела радиоизотопов выполняли срочную работу, поэтому мы
остались в меньшинстве. Стэнли Чамберс, владелец заведения, заметил, что
нескольких знакомых ему лиц не хватает.
- Что случилось сегодня с вашими приятелями? - спросил он моего босса,
доктора Френча.
- Они очень заняты на фабрике, - ответил Френч. Мы всегда называли
Центр "фабрикой", чтобы название звучало для местных привычнее и не пугало
их. - Надо срочно отправить кое-какой груз. Они придут позднее.
- Когда-нибудь, - сурово произнес Стэн, - вы с приятелями изобретете
что-нибудь такое, чего не сможете загнать обратно в бутылку. И _где_ тогда
окажемся мы все?
- На полпути к Луне, - небрежно ответил доктор Френч. Боюсь, то было
несколько безответственное замечание, но глупые вопросы вроде этого всегда