"Хол Клемент. Экспедиция "Тяготение" ("Barlennan"#1)" - читать интересную книгу автора

выступали над грунтом, как это было у месклинитов; по обыкновению,
командир остановился, чтобы окинуть взглядом окрестности.
Оставшиеся полмили пролегали через бело-черно-коричневую путаницу крон,
подобную той, которую он оставил позади. Растительность здесь была еще
гуще, а снегу - еще больше, и впереди не было заметно участков обнаженного
грунта.
Над заросшей равниной маячил Холм Летчика. Месклиниту стоило больших
усилий видеть в нем искусственное сооружение - отчасти из-за его
чудовищных размеров, а отчасти потому, что любая крыша, если это не легкий
отрезок ткани, была совершенно чужда его понятиям об архитектуре. Это был
сверкающий металлический купол, почти правильная полусфера около двадцати
футов высотой и сорока футов в диаметре. В стенах купола имелось множество
обширных участков прозрачного материала, а также два цилиндрических
выступа с дверями. По словам Летчика, двери эти были сконструированы таким
образом, что через них можно было проходить, не выпуская воздух. Дверные
проемы были, конечно, достаточно велики для этого странного гиганта. К
одному из нижних окон поднимался трап, который давал Барленнану
возможность вскарабкаться наверх и заглянуть внутрь через стекло. Командир
провел на этом трапе немало времени, пока осваивал язык Летчика; он
всласть нагляделся на странные приборы и предметы обихода, заполнявшие
сооружение, хотя понятия не имел, для чего служит большинство этих
предметов. Сам Летчик, по-видимому, был амфибией - во всяком случае,
большую часть времени он проводил в баке с жидкостью. Принимая во внимание
его размеры, этого и следовало ожидать. Барленнан не знал ни одного живого
существа на Месклине крупнее себя, которое не было бы обитателем океана
или озера, хотя он сознавал, что если дело только в весе, то они могут
существовать здесь, в обширных и малоисследованных областях у Края Света.
Он надеялся, что никого из них не встретит - по крайней мере пока он будет
на суше. Размеры означали вес, а жизненный опыт не позволял ему
пренебрежительно относиться к весу, как к источнику опасности.
Возле купола не было ничего, кроме вездесущей растительности.
По-видимому, ракета еще не прибыла, и на мгновение Барленнану захотелось
подождать здесь ее прибытия. Она, конечно, опустится по ту сторону Холма -
если бы Барленнан не явился, об этом бы позаботился Летчик. Однако, с
другой стороны, ничто не помешает снижающемуся кораблю пройти как раз над
ним; Лэкленд тут бессилен, ведь он не знает в точности, где сейчас
находится Барленнан. Мало кому из землян удалось бы с расстояния в полмили
заметить существо пятнадцати дюймов длиной и двух толщиной, ползущее через
заросли. Нет уж, лучше следовать совету Летчика и двинуться прямо к
Куполу. И командир пополз дальше, по-прежнему волоча за собой тросы.
Он проделал это путешествие довольно быстро, хотя немного задержался
из-за периодических наступлений темноты. Была как раз ночь, когда он
добрался до цели, но это уже не имело значения, потому что последний
участок пути был озарен светом, падающим из окон купола. Впрочем, к тому
времени, когда он закрепил канаты, вскарабкался по трапу и удобно
устроился у окна, над горизонтом слева от него взошло солнце. Облаков на
небе почти не осталось, и Барленнан мог бы рассмотреть за окном все, даже
если бы свет внутри был выключен.
Лэкленда в этой комнате не оказалось, и месклинит нажал на крошечную
кнопку, вмонтированную в трап. Из громкоговорителя немедленно отозвался