"Хол Клемент. У критической точки ("Barlennan" #2)" - читать интересную книгу автора

некоторые из его слов. Это было нелегко, потому что он соединял их как-то
по-чудному. Однако мы охотились вместе и все время учились разговаривать
друг с другом. Хотя шли мы не по прямой, я хорошо запомнил наш маршрут и
могу нанести его селение на карту.
- Селение? - опять спросил Джим. Феджин промолчал.
- Другого названия я не знаю. Оно совсем не похоже на наше, это место у
подножия крутой скалы. На склоне этой скалы много отверстий, среди них
есть очень большие. Там-то и поселились пещерные жители. Мой спутник и был
одним из них.
Ник рассказал о том, как встретили его эти существа. Он не сразу
сообразил, что они живут в пещерах, и решил ночевать под открытым небом.
Набрав валежника, он развел костер, приведя своих хозяев в крайнее
изумление. Они обступили костер и не уходили, хотя начался дождь, несущий
с собой вредные, ядовитые испарения. Ник прожил с пещерными жителями
несколько недель, ознакомился с их бытом и научился сносно объясняться на
их языке. Больше всего его удивило то, что они были неодинакового роста,
от огромных девятифутовых до совсем маленьких, самых любопытных и
дружелюбных. Слушатели Ника встретили это сообщение откровенным
недоумением.
Ник рассказал пещерным жителям и их вождю по имени Быстрый о жизни в
своем селении, обо всем, чему их научил Феджин: как возделывать почву, как
добывать огонь. И вот что за этим последовало.
Вождь, властный и грубый повелитель своего племени, потребовал, чтобы
Ник отправился к Феджину и привел его к пещерам - пускай Феджин научит
пещерных жителей всему, что он знает. Ник с готовностью согласился
передать просьбу Быстрого Феджину и выразил надежду, что Феджин поможет
им. Но Быстрый привык к беспрекословному повиновению, и Ник из гостя
превратился в пленника. Быстрый под угрозой зверской расправы потребовал
доставить к нему Феджина. Ник понял, что допустил роковую ошибку, и теперь
опасность грозит не только ему, но и Феджину и всем его друзьям.
Дождавшись ночи, он решил бежать. Его стража была уверена, что он никуда
не уйдет до рассвета - слишком много опасностей грозило всякому, кто
осмелится ночью углубиться в чащу леса. Ник, понимая, на какой риск он
идет, все же отважился на ночной побег. Набрав сухих палок, он зажег одну
из них и с факелом, хоть немного отпугивавшим ночных хищников, тронулся в
путь. Шел он несколько суток. Он спешил домой, но, чтобы запутать
преследователей, сделал длинный крюк на запад и лишь потом свернул на
север, к родной долине...
Закончив свой рассказ, Ник добавил:
- Они меня так и не догнали. Но рано или поздно они найдут наше
селение. Нам нужно уходить отсюда как можно скорее.
Наступило молчание. Потом все загалдели разом. Один только Ник молча
ждал, что скажет Феджин.
Наконец робот заговорил.
- Ты, конечно, прав, пещерные жители отыщут наше селение. Они,
вероятно, уже знают, где мы живем. Было бы крайне глупо с их стороны
схватить тебя в пути. Они понимали, что ты идешь домой. Но я не вижу
никакого проку в том, чтобы уходить отсюда: они будут преследовать нас
везде. Очень скоро нам предстоит встреча с ними. Но я не хочу, чтобы вы
вступали в бой. Я очень люблю всех вас, потратил немало времени на ваше