"Алан Коул, Кристофер Банч. При дворе Вечного императора (Стэн # 3)" - читать интересную книгу автора

- Славное виски, - сказал Стэн, сознательно не прибавляя "Ваше
Величество". У него было инстинктивное ощущение, что правило возникновения
некоторой фамильярности за выпивкой действует в любом офицерском обществе -
даже если ты пьешь с самим Вечным Императором. - Не могу понять, почему у
полковника - простите, я имею в виду генерала Махони - всегда возникают с
этим проблемы.
Бровь Императора поползла вверх.
- Махони рассуждал о моем виски?
- Да, ему очень нравится, - поспешил исправить свою оплошность Стэн,
дабы не навредить коллеге-военному. - Он просто ворчит, что к его крепости
надо долго привыкать.
Стэн осушил вторую порцию, наслаждаясь бархатистым вкусом. Потом
тряхнул головой.
- А по-моему, пьется волшебно, само в глотку просится. Было бы просто
хамством не отпустить комплимент на этом этапе разговора. Ведь Император
годы потратил на совершенствование напитка, знакомого ему с юности.
- Что ж, опрокинем еще по порции, - сказал Император, снова наполняя
стаканы. -. А потом я попотчую вас по-настоящему крепким напитком.
Он осторожно взял кинжал Стэна, лежавший на столе между ними, еще раз
внимательно осмотрел его и вернул хозяину. Это было узкое обоюдоострое
смертоносное орудие с заостренным концом. Стэн самолично изготовил его из
необычайно редкого кристаллического материала; лезвие было толщиной всего
лишь два с половиной миллиметра, а острие сужалось до кончика намного более
тонкого, чем человеческий волос, - до ширины пятнадцати молекул. Острием
этого холодного оружия можно было резать алмазы. Император проследил
пристальным взглядом, как Стэн сжал пальцы на рукояти кинжала и та скрылась
в идеально облегающих ножнах из плоти.
- Славненькое "перо", - наконец проронил властитель. - Нельзя сказать,
что это уставное оружие, но ведь и вы человек, так сказать, неуставной... -
Он сделал паузу, чтобы Стэн хорошенько вдумался в его слова, затем
продолжил: - Впрочем, Махони заранее предупредил меня, что вы не из
ординарных.
Стэн не знал, что на это ответить, и поэтому просто сделал еще глоток
виски.
- Бывший уличный головорез, - вслух размышлял Император, - и нате вам:
выбился в капитаны Императорской Гвардии! Лихо взлетели, молодой человек.
Очень лихо.
Он отпил немного виски и закончил свою мысль внезапным резким вопросом:
- А каковы ваши планы на будущее, капитан? - Тут он быстро
предупреждающе поднял ладонь, прежде чем Стэн успел брякнуть какую-нибудь
подобающую случаю глупость, вроде "и дальше верой и правдой служить Вашему
Величеству" или что-либо в том же духе. - Я имею в виду, не надоело ли вам
тянуть военную лямку: вся эта проклятущая армейская тягомотина, хождение по
струнке, непрестанные "есть, сэр", "так точно, сэр"...
Стэн пожал плечами.
- Для меня армия - дом родной, - сказал он, нисколько не кривя душой.
Император задумчиво кивнул.
- Мне подобная преданность знакома. Только я своим домом считал
инженерное дело, а искусство убивать, слава Богу, никогда не жаловал.
Признаться, не люблю вояк. И никогда не любил. Даром что я верховный