"Алан Коул, Кристофер Банч. При дворе Вечного императора (Стэн # 3)" - читать интересную книгу автора

главнокомандующий такого количества солдат, какого вы себе... да, какого вы
себе даже представить...
Он так и не докончил фразы - вместо этого осушил остатки виски в своем
стакане.
- Короче говоря, я должен был стать инженером. И думал посвятить этому
делу всю свою жизнь - чтобы оно стало мне навсегда домом родным.
Вечный Император медленно покачал головой, словно изумляясь, что
сохранил эти воспоминания более чем тысячелетней давности.
- Все имеет свойство меняться, капитан, - произнес он после некоторой
паузы. - Вы и вообразить не можете, как все меняется в этом проклятущем
мире!
Призвав на помощь все свои не ахти какие актерские способности, Стэн
ответил многозначительным молчаливым кивком - дескать, как я вас понимаю!
Император раскусил его игру и рассмеялся. Он потянулся к ящику своего
письменного стола очень старинной работы и вынул бутылку совершенно
прозрачной жидкости. Открыв пробку, властитель наполнил этой жидкостью два
стакана - до самого края.
- Итак, вот заключительное испытание для вас, капитан Стэн. Миновали
девяносто циклов вашей службы, юноша, и вот вам финальный тест. Осилите - и
я вас зауважаю всерьез.
Император одним духом осушил полный стакан чистого спирта и с грохотом
опустил его на стол. Теперь он внимательно следил за Стэном, который сперва
осторожно нюхнул жидкость, слегка поежился - и послал этот белый огонь вниз
по глотке.
Стэн залпом выпил содержимое стакана - и хоть бы поморщился. Поставив
стакан на стол, он потянулся за бутылкой - налить еще.
- Крепенький напиток. На мой вкус, немного металлом отдает.
- Это из-за радиатора, - хохотнул Император. - Я использую в качестве
дистиллятора автомобильный радиатор. Для придания пикантного вкуса.
- О-о! - протянул Стэн с прежним непроницаемым видом. - Любопытно... Вы
не возражаете, если я плесну себе еще?
Он налил еще два полных стакана и, молча подняв тост, выпил спирт
медленными глотками, словно это была обыкновенная вода. Император озадаченно
наблюдал за ним.
- Бросьте, - сказал он не без нотки отчаяния в голосе. - Такого чистого
спирта вы сроду не пробовали - и не вздумайте отпираться! Не дурачьте меня!
Стэн с невинным видом тряхнул головой.
- Вы правы, этот спирт и впрямь забористый, - согласился он. - Однако -
уж вы не обижайтесь - пивал я напитки и покрепче.
- Например? - почти кипя от ярости, спросил Император.
- Например, стрегг.
- Это что за проклятущая штуковина?
- Не знаю, помните ли вы такой народ - бхоры, - ответил Стэн. - Вот они
этот стрегг и глушат.
- А-а, помню, - отозвался Император. - Ребята, что населяют звездное
скоплении Лупус. Кажется, я им отдал в пользование какую-то звездную систему
или что-то в этом роде.
- Да, что-то в этом роде.
- Ну и как пьется этот самый стрегг? Бьюсь об заклад, что мой
самогонный спиртец куда лучше! У вас, часом, нет стрегга на пробу?