"Алан Коул, Кристофер Банч. При дворе Вечного императора (Стэн # 3)" - читать интересную книгу автора

Тяжело отдуваясь, Стэн прислонился к стене бетонного туннеля. В обычное
время туннель перекрывали тяжеленные стальные противоядерные ворота. Сейчас
эти ворота ушли в стену, открывая праздничной публике проход на парадный
плац. Рядом с ним прислонился к стене еще более запыхавшийся
старшина-хавилдар Лалбахадур Тхапа. Остальных гурков Стэн похвалил за
отлично выполненное задание и отпустил. Им предстояло провести вечер куда
веселее, чем их командирам, - видать, засядут за азартные игры и хорошо
заложат за воротник.
- А неплохо мы выступили, да? - просопел Лалбахадур.
- Угу, - отозвался Стэн.
- Уж теперь, я уверен, ни одна сволочь, если вздумает взять
обер-гофмейстера в заложники, не потащит его на край крепостной стены.
Стэн ухмыльнулся. За три месяца, что он командовал отрядом
императорских телохранителей-гурков, Стэн успел заметить сходство
непальского юмора со своим собственным. Главной чертой в манере шутить было
полное неуважение к вышестоящим офицерам.
- Фу, как ты циничен, - сказал Стэн. - Ведь мы покрыли себя
неувядаемыми лаврами.
- Ежели мы покрыты неувядаемыми лаврами, не помешает ли это совершать
положенные омовения? - с печальной насмешкой спросил Лалбахадур. Потом,
просветлев лицом, добавил: - Впрочем, слух о нашем героическом штурме
разнесется по всей Вселенной и, быть может, дойдет до наших соплеменников на
далекой Земле. И нам будет не так трудно подыскивать новых простаков,
готовых карабкаться по вертикальной стене во славу Его Величества.
Ответная реплика Стэна потонула в шуме заигравшего военного оркестра.
Офицер и старшина выпрямились, потому что мимо них по туннелю на парадный
плац выходили церемониальным маршем шеренги почетной стражи Императора -
полк преторианцев. Стэн и Лалбахадур отсалютовали их знамени и снова
расслаблено оперлись спинами о стену, когда мимо промаршировало более
шестисот преторианцев - в блестящей коже, с начищенной амуницией и
винтовками.
Во главе колонны маршировал командир преторианской стражи - полковник
Ден Фоли, который, поравнявшись со Стэном, вытянулся еще больше, резко
повернул голову в его сторону и отдал честь командиру гурков. Затем Фоли
устремил взгляд перед собой и вывел своих парней на парадный плац, где их
приветствовали восторженные крики полумиллиона зрителей.
- Мой отец говаривал мне, - не без яда заметил Лалбахадур, - что в
природе есть только два типа мужчин. Обычно я не пропускал мимо ушей его
мнимомудрые высказывания, потому что сам я считаю, что мужчины действительно
делятся только на два типа: на тех, кто делит мужчин на два типа, и тех, кто
этого не делает.
Тут он замолчал, немного запутавшись в собственных словах.
- Ну, так что твой отец говаривал про два типа мужчин? - помог ему
Стэн.
- Папаша имел обыкновение говорить так: есть одни, которые готовы
часами начищать до блеска оружие и кожаную амуницию, и другие, которые с
большим удовольствием пропустят стаканчик. Капитан, вы к какому типу мужчин
принадлежите?
- И не соблазняй, хавилдар, - досадливо хмыкнув, отозвался Стэн. - Я ж
как-никак на службе.