"Джон Кольер. Сборник новелл "На полпути в ад"" - читать интересную книгу автора

- Где и в котором часу?

С первым ударом часов, бьющих восемь, я входил в вестибюль отеля
"Биверли-Ритц". Точнехонько при последнем ударе лифтер с торжествующим видом
открыл дверцу, негромко лязгнув ею, и моему взору открылась, как бриллиант
"Кохинор" в ларце, персона такого важного вида, что мне на мгновенье
показалось, будто это манекен, придающий отелю хороший тон. Я ошибся.
Манекен всосал в себя дым сигары невообразимого размера; он обвел мрачным и
проницательным взглядом убогую публику, снующую по вестибюлю, взгляд
остановился на моих волосах, причесанных без особых претензий. Он узнал
меня. Я узнал его.
- Мистер Ритим, с вашей стороны это очень, очень любезно. Вы проделали
путь из Малибу.
- Да. Никогда ничего не делаю наполовину.
- Превосходный принцип, мистер Ритим. Я все время пытаюсь внушить его
своему шеф-повару - он путешествует вместе со мной. Если мы сейчас поднимемся
ко мне в номер, вы получите возможность судить, насколько мне это удалось.
Когда мы вошли в номер, Махмуд замолчал, ожидая криков удивления и
восторга. Эти крики я не без труда подавил в себе. Восхитительно было
услышать вопрос, заданный с едва заметной досадой в голосе: - Надеюсь, вас не
раздражает такая отделка?
- Ни в коей мере. Люблю барокко; обожаю Тициана.
- Признаться, я люблю комфорт. Люблю путешествовать со своей
обстановкой. Я велел произвести здесь кое-какие архитектурные переделки.
- Отличный вкус, да будет мне позволено сказать, и отличное суждение!
Он знал, что произвел на меня впечатление, но и я знал, что он хотел
произвести на меня впечатление. Таким образом, мы были квиты, но, конечно,
деньги по-прежнему были только у него.
- Проверим искренность вашего комплимента, - сказал он. - Доверяете ли
вы моему вкусу настолько, чтобы согласиться отведать совершенно новый
коктейль?
- С нетерпением жду этой возможности.
Какой приятный разговор! Кто из
нас его начал? Того и гляди, мы начнем отвешивать друг другу поклоны.
Новый коктейль подавался внушительными порциями, мутновато отливая
опалом, как абсент, и отличался неуловимым, но одуряющим букетом - в нем были
смешаны воспоминания, сожаления, презрение... Я проглотил первую порцию;
вторая поглотила меня; я вынырнул в разгаре пиршества и беседы, более
жаждущий и веселый, чем когда-либо в жизни.
- Выпейте еще вина, мистер Ритим. Так вот, мы остановились на том, что
я бы стал во главе возрожденной и облагороженной кинопромышленности.
- Для этого нужны только деньги и, разумеется, талант.
- Значит, вы присоединяетесь?
- Если мой агент не будет возражать. Подлый тип, предупреждаю!
- Он присоединится к нам попозже, вечером. Думаю, мне удастся
потолковать с ним на его языке. Я плесну вам капельку коньяку, мистер Ритим.
Выпьем за длительное и счастливое сотрудничество.
На другой день с утра пораньше я пришел в контору Джо. Наши брови
дрожали, как усики муравьев при встрече.
- Ну, Джо? Я вчера что-нибудь подписывал?