"Джон Кольер. Сборник новелл "На полпути в ад"" - читать интересную книгу автора

- Вот и я, - сказал он. - Мертвый! В отеле "Барашек"!
Эта свежая мысль мигом подняла его с постели. Он обратил внимание, что
тело, однако, осталось в кровати, и с радостью отметил, что улыбка все еще
на месте и имеет наилучший вид.
Он подошел к зеркалу посмотреть, способно ли его теперешнее лицо
принять столь же тонкое выражение, но, заглянув в стекло, ровным счетом
ничего не увидел. Однако же у него несомненно имелись руки и ноги, и он
чувствовал, что может по-прежнему вскидывать бровь характерным движением. По
всему этому он заключил, что он почти такой же, только другой.
- Я всего лишь сделался невидимкой, - констатировал он, - в чем,
конечно, есть свои преимущества.
Он тут же решил выйти на улицу немножечко поразвлечься. Спустившись по
лестнице, он проследовал за уходившим посетителем сквозь вращающиеся двери и
через минуту уже шагал по Корк-стрит. Судя по всему, был первый час ночи;
ему повстречались полисмен, пара такси и несколько дам, и никто его
решительно не заметил.
Не прошел он, однако, и двадцати ярдов - он как раз поравнялся с
мастерской своего портного, - как некто худой и черный отделился от теней,
что окутывали ограду перед ателье, и произнес, возникнув у него за плечом: -
Провались оно в преисподнюю, приятель, и долго же ты собирался!
Луиса слегка обескуражило, что он оказался не таким полным
невидимкой, как считал поначалу. Он в свою очередь воззрился на незнакомца и
увидел, что глаза у того светятся, как у кошки, а это говорило об особенно
остром зрении.
- Уж не я ли, - спросил Луис, - заставил вас ждать?
- Да из-за вас я тут болтаюсь и мерзну целую неделю, - сердито ответил
незнакомец.
На дворе был сентябрь, ночи стояли хотя и прохладные, но отнюдь не
морозные. Сопоставив одно с другим, Луис спросил: - Неужели вы все это время
ждали, чтобы меня, так сказать, арестовать в связи с моим недавним
самоубийством?
- Затем и ждал, - подтвердил бес. - Охоткой пойдете или как?
- Любезнейший друг, - сказал Луис, - я знаю, что вы при исполнении, да
и вообще я не из тех, кто устраивает на улице сцены. Простите, если заставил
вас маяться на холоде, но, честно говоря, я и понятия не имел о вашем
существовании, так что не принимайте мое опоздание столь болезненно.
- Вот-вот, болезнь, она из меня так и прет, - сварливо пожаловался бес.
- Готов поклясться, что подхватил грипп, бог его побери! - С этими словами
он отчаянно чихнул и добавил: - Хуже всего, что и путь нам придется проделать
такой человеческий. Я на много недель выйду из строя.
- Ну что же вы так расчихались, прямо сердце надрывается! - воскликнул
наш герой. - Вам доводилось пробовать кветч, что подают в клубе
"Крысоловка"?
- Какой такой кветч? - поинтересовался бес, не переставая чихать.
- На вкус - жидкий огонь, - ответил Луис. - Если не ошибаюсь, его готовят
из сливовых косточек, хотя почему именно из них - этого не знаю. Может быть,
лечить простуду вроде вашей.
- Жидкий огонь, вот как? - И глаза незнакомца разгорелись, как огоньки
сигарет.
- Пойдемте отведаем, за чем дело стало, - предложил Луис.