"Джон Кольер. Сборник новелл "На полпути в ад"" - читать интересную книгу автора

- Уж и не знаю, - замялся бес. - Мы ведь припозднились на неделю по
вашей милости, так что вполне могли бы задержаться еще на полчасика ради
меня. Да только, боюсь, если там про это прознают, шуму не оберешься.
Луис заверил беса, что и дополнительные полчаса тоже следует списать на
его, Луиса, счет.
- Вы простудились по моей нерасторопности, - - объяснил он. - Поэтому
за время, необходимое для вашего лечения, ответственность несу я, и только
я.
Тот поверил ему с готовностью, натолкнувшей нашего героя на мысль, что
бес, должно быть, из самых простых.
Итак, наша парочка направилась в "Крысоловку". Когда они пересекали
Пиккадилли, попутчик, указав Луису на станцию подземки, заметил: - Сюда-то я
вас и доставлю после того, как мы пропустим по рюмке
как-вы-его-там-называли.
- По этой линии нам в Ад не попасть, - ответил Луис, - разве что в
Бэронз Корт {Район в северной части Лондона, застроенный в конце XIX в. }. Их, правда, легко спутать, так что ошибка простительна.
- Никакой ошибки, - возразил бес. - Перейдемте-ка на ту сторону, я
покажу вам, в чем тут хитрость.
Они вошли в вестибюль и, мило болтая, спустились по эскалатору. Народу
в подземке было много, но в толпе заурядных пассажиров наши друзья не
привлекли к себе ни малейшего внимания. Этой линией пользуются много
джентльменов демонической внешности и столько же других - с обличьем
мертвецов. К тому же (чуть не забыл!) они ведь были невидимы.
Когда они
достигли самой нижней платформы, к которой подкатывают поезда, бес сказал:
"Идем!" - и увлек Луиса в переход, до тех пор ни разу не попадавшийся тому
на глаза. Оттуда доносился еще более оглушительный грохот и несло совсем уже
раскаленным воздухом. Луис увидел табло с надписью "Держитесь неправой
стороны" и через несколько шагов очутился у пасти эскалатора, какой нашему
герою не привиделся бы даже во сне: он низвергался от того места, где они
остановились, и с ревом и стоном устремлялся в тайные недра земли. Свет в
шахте давали обычные лампы. Луис, чье зрение, по-видимому, невероятно
обострилось, разглядел, что далеко-далеко внизу этой бесконечной ленты
черные тени уступают место голубым, а лампы - звездам. Однако и после этого
подвижная лестница, похоже, убегала в черт знает какую даль.
В остальном же она напоминала любой другой эскалатор, не считая
мелочей. Например, стены шахты были украшены живописной рекламой искушений,
и некоторые из них показались Луису весьма любопытными. Он свободно мог
ступить на эскалатор - здесь не было ни турникета, ни контролеров, - но, как
мы видели, он не жаловал спешки.
Время от времени его и его спутника толкали другие бесы, следовавшие со
своими подконвойными. Боюсь, кое-кто из последних вел себя не самым
достойным образом, и их приходилось тащить силой, как принято в полиции.
Зрелище было весьма униаительное. Тем не менее Луис с интересом отметил, что
стоило адским полицейским и их жертвам ступить на эскалатор, как тот, словно
ощутив их вес, мгновенно набирал чудовищную скорость. Потрясающее зрелище
являла собой эта узкая бегущая лента, озаренная призрачными огнями, ревущая,
низвергающаяся и выгибающаяся дугой на всем протяжении от Земли до Ада, а
расстояние между ними куда больше, чем можно вообразить.
- Как же вы обходились до эпохи механизации? - спросил Луис.