"Нэнси Коллинз. Афра" - читать интересную книгу автора

черепа.
Это изысканное приобщение к тайне напомнило мне папиросную тонкость
перегородок в раковинах наутилусов, которые продаются во флоридских
ловушках для туристов.
Если не считать шва, который разъяли, чтобы извлечь мозг, череп был в
идеальном состоянии. В его затылочную кость был ввинчен небольшой крючок
из нержавейки - некогда он продевался в петельку, так чтобы скелет мог
стоять вертикально. Быстрая проверка содержимого ящика показала, что
скелет сохранился полностью, хотя руки, ноги, торс и череп были
разъединены и завернуты по отдельности. Я чувствовал себя ребенком,
который в Рождественское утро нашел под елкой игрушечную железную дорогу.
- Сколько возьмете за это? - Я пытался спрятать свой восторг, но голос
у меня дрожал. Племянник старика Дрейдена скосил глаза на разобранный
скелет и почесал в затылке.
- А! Эта штука? Ну-у... тридцать баксов? Вместе с подставкой. Она в
гараже. - Я вручил племяннику три хрустящие десятидолларовые бумажки,
подавляя радостное торжество. - Она прямо за дверью. Сразу увидите.
Валяйте, дверь не заперта.
Я прошел по растрескавшемуся бетону дорожки к гаражу, который ютился в
тени дома. Двойные двери заскрипели и открылись. Что-то маленькое,
мохнатое метнулось в глубину помещения. От вони кошачьей мочи у меня
запершило в горле. Дыша через рот, хотя заметного облегчения это не
принесло, я шагнул в полумрак.
Увидел металлическую подставку для скелета и выволок ее наружу. Она
оказалась тяжелее, чем я подумал сначала, и высотой доставала мне почти до
носа. Пришлось повозиться, чтобы уложить ее на заднее сиденье.
Я бережно опустил мое сокровище в багажник и уехал. Племянник смотрел
мне вслед скучающими свиными глазками. Странно, что я только теперь
заметил, какой он грузный.


Мой кабинет, собственно говоря, был не кабинетом, а наполовину
перестроенным полуподвалом. Агент по продаже недвижимости, когда показывал
дом моей жене и мне, упорно называл его "кутерьмовой комнатой", что бы это
ни означало. Когда мы с женой обосновались там, она решила, что это будет
мой кабинет. И у меня стоят письменный стол, пара кресел и старенький
диван-кровать. Кроме того, там имеется крохотный сортирчик и выход в
гараж. Когда моя жена впадала в депрессию или возбуждение, я отсиживался
там.
На то, чтобы собрать скелет, у меня ушло несколько дней. Это ведь
совсем не так просто, как кажется. Кости скреплялись особыми винтиками и
гаечками, и мне потребовалось время, чтобы точно во всем разобраться. И
быстроте вовсе не содействовал тот факт, что у меня руки тряслись от
возбуждения.
Потрудившись три часа без передышки, я вдруг расплакался от бессилия и
разочарования. Вероятно, я рыдал очень громко - во всяком случае, моя жена
спустилась посмотреть, в чем дело. Услышав ее шаги на ступеньках, я
кинулся к ней навстречу, чтобы помешать ей увидеть, чем я занимаюсь. Не
знаю, почему я этого не хотел. Не хотел - и все.
Когда моя жена поняла, что я плакал, она обняла меня и тоже заплакала.