"Спрег ДеКамп, Лин Картер. Сталь и Змея ("Конан")" - читать интересную книгу автора

южных земель, неся в своей груди тайное искусство - секрет стали -
драгоценное наследство, оставленное древней Атлантидой, считавшееся
безвозвратно утерянным и забытым людьми, жившими во мраке трех веков.
Когда мальчик подошел поближе, кузнец снова вынул железо из огня.
- Отойди, Конан, искры летят слишком высоко, и я не хочу, чтобы тебя
обожгло.
Под мощными ударами молота наковальня звенела, как бронзовый колокол.
Фонтаны искр взлетали и падали к ногам кузнеца. Раскаленный кусок железа
медленно превращался в клинок грозного меча. Подняв его клещами, кузнец
бегло осмотрел кромку, проверяя остроту, и поправил ее несколькими ловкими
ударами.
Еще раз нагрев и осмотрев заготовку, Ниал бросил раскаленный клинок в
чан с водой, чтобы охладить податливый металл перед окончательным
превращением его в сталь. Металл зашипел, как змея, и облако пара, кружась,
на одно мгновение заволокло кузницу прозрачным одеянием богов.
- Подай мне вон то ведро с углем, - сказал Ниал благоговейно
наблюдающему за ним сыну. - Чтобы сделать сталь прочной и гибкой, клинок
нужно теперь закалить при постоянной температуре. Вот тайна, которой владели
жители Атлантиды; вот знание, которое я принес сюда с юга, покинув мой род.
Смотри, вот так я даю пламени погаснуть...

* * *

Пока клинок несколько дней лежал под горячими углями, Конан наблюдал,
как его отец доделывал меч. Гарде он искусно придал форму оленьих рогов,
рукоять обернул нитью, скрученной из кишок лесного тигра, а стальное
навершие, утяжеленное, чтобы крушить головы врагов, он отлил в форме
лосиного копыта.
Готовый меч был оружием завораживающей, незабываемой красоты.
Начищенный клинок сверкал как зеркало, отражая солнечный свет и грозовые
тучи, словно металл его населили духи воздуха.
- Он уже закончен, отец? - однажды вечером спросил мальчик.
- Да, почти, - отозвался кузнец. - Пойдем, я покажу тебе.
Много лет спустя Конан вспоминал, как клубящиеся грозовые тучи
застилали звезды, когда отец повел его к подножию заснеженной горы. Пока они
взбирались ввысь, поднялся ветер и стал рвать защищавшие их меха.
Преодолевая белые от снега расщелины, каменистые склоны и обнаженные скалы,
на которых едва ли можно было найти выступ, чтобы поставить ногу, они
приближались к вершине, когда раздались первые раскаты грома, и разразилась
буря.
Так, среди неистовства стихий, свершился мистический обряд, сделавший
меч непобедимым.

* * *

Вскоре после той бушующей ночи Конан впервые столкнулся со страданием.
Страшным был тот урок и слишком ранним для такого маленького мальчика. Но
северные земли суровы, жизнь там жестока, и рука врага готова в любой момент
нанести удар.
Темнота неуклюже отступала перед безмолвными шагами холодного утра.