"Андре Олдмен. Заговор Теней ("Конан") " - читать интересную книгу автора

через это зеленое озеро, доходившее ему до груди. И тут же застыл,
внимательно вглядываясь в извилистую полосу колеблющихся листьев впереди:
кто-то или что-то пересекало поляну по направлению к сухому откосу, наверху
которого темнела мрачная стена джунглей.
Неприятный запах коснулся его ноздрей. Так мог пахнуть живущий на
помойке пес, внезапно искупавшейся в бочке с дешевыми благовониями. Запах
казался знакомым, но не вызывал ни малейшего желания повстречаться со своим
источником. Решив выждать, варвар пригнулся и принялся наблюдать из-за
широких листьев папоротника.
Ждать пришлось недолго: заросли у края склона раздвинулись и показалась
процессия карликов с короткими, загнутыми на концах дубинками в руках. По
вывернутым назад ступням и выпученным глазам, сидевшим гораздо выше, чем у
людей, Конан признал якшей - древнее лесное племя, поселившееся в дебрях
Вендии еще задолго до Великого Потопа.
О якшах болтали разное. Говорили, например, что Богиня Смерти Хали
вытесала их из камней Химилийских гор, дабы существа эти охраняли несметные
сокровища в темных пещерах. Другие утверждали, что якши ведут родословную от
древних гигантов, которых небесные воители Асур и Катар так долго лупили по
головам своими палицами, что те уменьшились до трех локтей с шапкой, а глаза
у несчастных вылезли на лоб, да так там и остались. Ноги же им якобы
вывернул Индра, за то что коварные недорос-лики хотели умыкнуть Небесную
Черепаху и лишить земном диск опоры.
Как бы то ни было, к якшам относились презрительно и в то же время с
опаской, хотя и пускали на рынки, где карлики обменивали плоды дерева у-у,
дарующие мужчинам любовную силу, и молоко птицы удгар, полезное для стариков
и кормящих матерей, на железные ножи и наконечники для стрел. Кузнечного
дела они, похоже, не ведали.
Время от времени очередной Мехараджуб объявлял их вне закона, ссылаясь
на свидетельства очевидцев, уличавших лесное племя в отвратительном
людоедстве. Однако плоды у-у произрастали в местах, ведомых лишь якшам, а
птицу удгар никто из людей и вовсе не видел. Так что по настоянию стареющих
любовников и кормящих матерей законы приходилось отменять, и недорослики
вновь появлялись в городах, заставляя жителей зажимать носы и плеваться от
их весьма своеобразного запаха.
Недорослики ловко бежали вверх по склону, перебирая кривыми ногами.
Впереди следовал карлик в зеленой шапке с красной опушкой, с плетеным щитом
за спиной и бамбуковым копьем в руке - очевидно, вожак. Шестеро якшей
сгибались под тяжестью длинного свертка, перехваченного тонкой веревкой,
стараясь не отставать от своих соплеменников. Конан заметил, что остальные
держатся по бокам носильщиков, явно их охраняя.
В другое время киммериец наверняка заинтересовался бы таинственной
ношей: он наслышался немало рассказов о сокровищах якшей, которые те то и
дело перетаскивали с места на место, дабы не залеживался. Варвар полагал,
что делали они это с целью сбить со следа возможных кладоискателей, но
сейчас его занимало совсем другое. Рогар утверждал, что недорослики повсюду
суют свой нос, так, может быть, им ведома дорога, ведущая к реке из
заколдованного места? Если тауранец и не смог ее выведать, то уж варвар
найдет способ развязать язык кривоногому уродцу, окажись тот в его руках!
Процессия была уже на середине откоса, когда киммериец предпринял
стремительный маневр и оказался за спиной арьергарда якшей.