"Роберт эрвин Говард. За Черной рекой {вариант}" - читать интересную книгу автора

- Встречал воинов из Турана, они неплохие в лесу. Но боссонцы слишком
долго прикрывали вас, аквилонцев, от диких людей леса. Закалка вам нужна.
И действительно, боссонское пограничье с его укрепленными селениями,
где жили отчаянной храбрости стрелки, долго было для Аквилонии надежной
крепостной стеной от варваров. Сейчас в поселениях за Громовой Рекой,
росло поколение лесных людей, способных противостоять варварам, но таких
пока было немного. Большинство жителей границы составляли такие, как Бальт
- земледельцы, а не следопыты.
Солнце уже скрылось за вершинами деревьев. Тени на тропе становились
все длиннее.
- Не успеем мы в форт до темноты, - спокойно сказал Конан. И вдруг
добавил: - Слушай!
Он стоял с мечом в руке, пригнувшийся, готовый в любую минуту
прыгнуть и нанести удар. Бальт услыхал дикий визг, оборвавшийся на самой
высокой ноте - крик человека либо смертельно испуганного, либо умирающего.
Конан сорвался с места и помчался по тропе, с каждым шагом отдаляясь
от своего спутника, хотя тот также бежал изо всех сил. В Туране Бальт слыл
неплохим бегуном, но варвар опередил его без всяких усилий. Но юноша забыл
об этом, потому что уши ему пронзил самый страшный крик, который ему
пришлось слышать в жизни. Но на этот раз кричал не человек: то было
какое-то ликующее сатанинское мяуканье, торжество нелюди, убившей
человека, и эхо этого крика прокатилась где-то в мрачных безднах за
пределами людского понимания.
В ужасе Бальт чуть не споткнулся, но Конан продолжал все также бежать
и скрылся за поворотом тропы; Бальт, чтобы не остаться один на один с этим
кошмарным воплем, в панике помчался за ним.
И... едва не налетел на киммерийца, который стоял над безжизненным
телом. Но Конан глядел вовсе не на мертвеца, лежащего в кровавой грязи -
он внимательно осматривал заросли по обе стороны тропы.
Убитый - невысокий полный человек - был в дорогих узорных сапогах и,
несмотря на жару, в подбитой горностаем тунике. Его широкое бледное лицо
сохраняло выражение ужаса, а толстая шея словно бритвой была перерезана от
уха до уха. Короткий меч находился в ножнах - значит, нападение было
внезапным.
- Пикты? - прошептал Бальт и тоже начал смотреть по сторонам.
- Нет, лесной черт. Это уже пятый, клянусь Кромом!
- Что ты имеешь в виду?
- Ты слышал когда-нибудь о пиктийском колдуне по имени Зогар Заг?
- Никогда не слышал.
- Он живет в Гвавели, ближайшей деревне за рекой. Месяца три назад он
похитил несколько навьюченных мулов из каравана, что направлялся в форт
как раз по этой тропе. Наверное, одурманил чем-нибудь погонщиков. Мулы
принадлежали, - Конан тронул тело носком сапога, - вот этому Тиберию,
купцу из Велитриума. Везли мулы бочонки с пивом, и старый Зогар, вместо
того, чтобы скорее перебраться через реку, решил угоститься. Следопыт по
имени Сократ выследил его и привел Валанна с тремя солдатами в чащу, где
наш колдун спал пьянешенек. По настоянию Тиберия Валанн посадил Зогара
Зага в тюрьму, а это для пикта самое страшное оскорбление. Старик сумел
убить стражника и бежать, да еще передал, что собирается прикончить
Тиберия и тех пятерых, что его поймали, да так прикончить, что аквилонцы