"Роберт эрвин Говард. Черный колосс" - читать интересную книгу автора

Тугра Хотана, последнего из магов Кутшема, сероглазые и рыжеволосые
варвары в волчьих шкурах и чешуйчатых кольчугах вторглись с севера на
богатые возвышенности и своими мечами отсекли для себя королевство Косс.
Они промчались по Кутшему, сметая все на своем пути, запятнали кровью
мраморные башни, и королевство Ахерон погибло в огне.
Но пока они бесчинствовали на улицах древнего города, защитники
которого падали под мечами варваров, как созревшая кукуруза, Тугра Хотан
проглотил странный и чудовищный яд, и жрецы в масках закрыли его в
гробнице, которую он сам себе приготовил. Его верные слуги погибли в
кровавой резне вокруг гробницы, но варвары не смогли ни выломать дверь, ни
повредить сооружение оружием или огнем. Они ускакали прочь, оставив
великий город в руинах. Тугра Хотан, последний из магов Кутшема, остался
лежать непотревоженным под железным куполом своей гробницы. Безжалостное
время подточило колонны, обрушило стены, и даже река, которая некогда
питала водой эти земли, ушла в песок и высохла.
Многие воры стремились украсть сокровища, которыми, как гласят
легенды, полон железный купол, где покоятся кости мага. И многие воры
встретили свою смерть на пороге купола, а многие другие бежали, теряя
рассудок от дьявольских видений, и последним, что сорвалось с их губ перед
смертью, были не слова, а вой и хохот безумцев.
Поэтому Шеватас дрожал, стоя перед гробницей. И страх его не
становился слабее от мыслей о змее, которая, если верить легенде, охраняет
прах мага. Все мифы о Тугра Хотане, словно могильным покрывалом, были
окутаны смертельным ужасом. С того места, где стоял вор, были видны руины
огромного зала, где сотни закованных в цепи пленников стояли на коленях во
время праздников, ожидая, когда жрец-король срубит им головы в честь Сета,
бога-змея Стигии. Где-то неподалеку, должно быть, находилась темная и
жуткая яма, где кричащих жертв скармливали безымянному и бесформенному
чудовищу, которое вползало туда из еще более глубокой и страшной пещеры. В
легендах Тугра Хотан представал больше, чем человеком. Однако верования
тех, кто чтил его, постепенно выродились в уродливый и отвратительный
культ. Они продолжали чеканить изображение Тугра Хотана на монетах,
которыми их мертвые расплачивались за путь через великую реку тьмы. Стикс
- всего лишь материальная тень этой великой реки. Шеватас видел
изображение древнего мага на монетах, украденных из-под языков мертвых, и
его лицо навсегда запечатлелось в памяти вора, хоть он и желал бы его
забыть.
И все же он отбросил прочь страх и поднялся к бронзовой двери, на
гладкой поверхности которой не было ни ручки, ни засова. Но Шеватас не
напрасно изучал темные культы, не напрасно внимал хриплому шепоту
служителей Скелоса в полночь под деревьями и читал запретные окованные
железом книги Слепца Вахелоса.
Опустившись на колени у входа, он ощупал проворными пальцами порог.
Их чувствительные подушечки нашли выступы, слишком крошечные, чтобы их мог
заметить глаз или могли обнаружить менее тренированные пальцы. Шеватас
принялся осторожно нажимать на них в строго заданном порядке, одновременно
бормоча давно забытое заклинание. Нажав на последний выступ, он с
невероятной быстротой вскочил и резко ударил в центр двери ладонью.
Не скрипели пружины, не скрежетал засов. Дверь медленно и плавно
отъехала назад, и Шеватас шумно выдохнул сквозь стиснутые зубы. За дверью