"Роберт эрвин Говард. Ведьма, которая родится" - читать интересную книгу автора

3

Странствуя по Востоку в неустанной погоне за знаниями, мудрец Астрей
написал письмо своему другу, философу Алкемиду, оставшемуся в родной
Немедии. Все сведения народов Запада о полумифическом для них Востоке
основаны были именно на этом послании.
Вот что писал Астрей:
"Ты даже представить себе не можешь, старина, что за порядки
установились в этом маленьком царстве с тех пор, как королева Тарамис
впустила в его пределы Констанция с его наемниками - об этом я уже
упоминал в предыдущей весточке. С того дня минуло семь месяцев, и, похоже,
этой несчастной землей завладел сам дьявол. Тарамис, по моему мнению,
начисто лишилась рассудка. Славившаяся прежде доброжелательностью,
справедливостью и милосердием, ныне она выказывает совершенно
противоположные качества. Интимная ее жизнь - это сплошной скандал, да и
можно ли назвать ее таковой, коли королева и не пытается даже скрыть
распутства, царящего при дворе. Она дает волю любым своим желаниям,
устраивает пользующиеся дурной славой застолья (правду сказать - оргии) и
заставляет участвовать в них несчастных придворных дам - и девиц, и
замужних. Сама она даже не потрудилась сочетаться браком со своим
любовником Констанцием, который восседает рядом с ней на троне, словно
законный владыка. Его офицеры, следуя примеру вождя, преследуют всякую
понравившуюся им женщину, не глядя на ее происхождение и положение.
Бедное королевство стонет под тяжестью чудовищных налогов и податей.
Ограбленные до нитки селяне питаются кореньями и капустой, купцы ходят в
лохмотьях - это все, что осталось после сбора налогов от их богатств. Да
они и тому рады, что голова уцелела.
Предвижу недоверие твое, почтенный Алкемид; знаю, что усомнишься в
моем рассказе, предвзятым его сочтешь. Верно, такое было бы немыслимо ни в
одной из стран Запада. Но всегда помни об огромной разнице между Западом и
Востоком, особенно этой его частью. Ты знаешь, что Кауран - небольшое
королевство, находившееся некогда в составе империи Кот. Сравнительно
недавно обрело оно желанную независимость. Ближайшее окружение Каурана
составляют подобные ему маленькие державы, несравнимые с великими
государствами Запада, или обширными султанатами Дальнего Востока, однако
весьма влиятельные по причине необыкновенного богатства. К тому же в руках
их все караванные пути. Среди этих держав Кауран расположен дальше всех на
юго-восток и граничит с пустынными просторами земли Шем. Название
государство получило по имени столицы - это самый большой город в стране.
Кауран защищает плодородные земли и пастбища от набегов кочевников, словно
сторожевая башня.
Земля здешняя столь обильна, что дает урожай трижды в год. Равнины к
северу и западу от города густо населены. У того, кто привык к громадным
поместьям Запада, эти крошечные поля и виноградники могут вызвать улыбку.
Однако зерно и фрукты текут из них, словно из рога изобилия. Население
занимается в основном крестьянским трудом. Люди это мирные и безоружные -
тем более, что сейчас им вообще запрещено иметь оружие. С давних времен
живут они под защитой столичного гарнизона и совершенно утратили боевой