"Лион спрэг де Камп. Башня слона" - читать интересную книгу автора

свете белели огромные мраморные колонны, тускло поблескивало золото
куполов и серебро высоких аркад. Юноша знал, что религия Заморы, как и
многое другое у этого народа, была чрезвычайно запутанной, сложной и
утратившей большую часть своей сути в неясных определениях и предписаниях.
Как-то раз он несколько часов слушал ученую дискуссию теологов и
философов, уйдя оттуда с головной болью и глубоким убеждением, что у них у
всех головы не в порядке.
Его собственная религия была простой и легкой для понимания - Кром,
вождь богов, живет на вершине огромной горы, насылая оттуда на людей
смерть и несчастья. Молиться ему бессмысленно, потому что он злой, дикий и
мрачный и терпеть не может слабых и плаксивых людей. Однако, при рождении
человека он наделяет его храбростью, волей и ненавистью к врагам, а
большего, по искреннему убеждению киммерийца, и нельзя требовать ни от
какого бога.
Варвар тихо ступал по мостовой. Стражи нигде не было видно - даже
наиболее дерзкие воры никогда не забредали в квартал храмов, где
таинственная бесшумная смерть молниеносно карала святотатца, осмелившегося
посягнуть на святыни. Вот наконец, и Башня Слона. Юноша на секунду
задумался, откуда взялось это странное название. Он никогда не видел
слона, но смутно представлял себе некое огромное животное с хвостами
спереди и сзади. Так во всяком случае рассказывал о слонах бродяга-шемит,
клявшийся, что видел тысячи таких зверей в Гиркании. В Заморе же слонов не
было. Стройная, строгой цилиндрической формы, гладкая колонна башни
стрелой взмывала ввысь на девяносто локтей, упираясь в усеянное звездами
небо, поблескивая усыпанной тысячами драгоценных камней верхушкой. У ее
подножия на нескольких террасах раскинулся огромный сад, в котором во
множестве росли плодовые деревья и экзотические кустарники. Сад окружала
высокая стена, вторая, не менее высокая, отделяла Башню от сада.
Остановившись в густом кустарнике перед внешней стеной, киммериец
поднял голову и посмотрел наверх. Высоко, но подпрыгнув, он достанет до ее
края. Подтянуться на руках и перепрыгнуть через стену не составит труда,
он не сомневался, что так же легко преодолеет и вторую, внутреннюю, стену.
И все же он колебался, неведомая опасность, скрывающаяся в саду, смущала
его. Он много слышал о тайнах западных королевств - Бритунии, Немедии и
Аквилонии, но южане казались ему еще более загадочными и странными.
Заморийцы были исключительно древним народом, и судя по тому, что он о них
слышал, до сих пор поклонялись Злу.
Он подумал о Яре-жреце, живущем в этой усыпанной драгоценностями
башне, и по его спине пробежали мурашки, когда он вспомнил то, что слышал
как-то в таверне от пьяного царедворца. Тот рассказал, как один из
принцев, враждебно относившийся к Яре, преградил было тому дорогу. Маг
рассмеялся ему в лицо, а затем протянув руку с камнем, излучавшим холодный
свет, из которого ударило ослепительное пламя, охватившее несчастного.
Принц пронзительно закричал и упал, превратившись в маленький черный
комочек, который в свою очередь превратился в паука, бегавшего по комнате
до тех пор, пока Яра не раздавил его каблуком. Маг постоянно жил в своей
таинственной Башне, и если покидал ее, то лишь для того, чтобы навлечь
злые чары на того или иного из своих врагов. Король Заморы боялся его хуже
смерти и не в силах переносить этот ужас в трезвом виде, беспрерывно пил.
Яра был очень стар - люди говорили, что он живет в Заморе уже многие сотни