"Джон Робертс "Конан в цитадели мрака" (Конан)" - читать интересную книгу автора

Лейла встала у основания одной из обнаженных кариатид, восхищаясь
прекрасным, полным страдания лицом и поглаживая идеально отполированное
колено статуи. Она обошла вокруг изваяния и указала своим спутникам на
изумительно прорисованные следы плети, что испещряли ягодицы и согнутую
спину; высеченные в камне капли крови стекали оттуда.
- Красота в муках, интересная идея, - заметила она. - Что означают эти
женщины, досточтимый Шоск?
Жрец пожал плечами:
- Кому-то нужно держать крышу. А теперь, если пожелаете, прошу сюда.
Они проследовали за ним к неровной, вздыбленной форме, накрытой
шелковистой тканью.
- Это священный алтарь Аримана, - вымолвил Шоск. - Многие местные жители
беспокоились при виде его, а потому мы решили, что лучше закрыть святыню.
- Все же я хотел бы взглянуть на эту вещь, - сказал Волволикус. - Я
прибыл издалека, чтобы увидеть чудеса этого храма.
- Как пожелаешь, о шейх, - отозвался жрец. Он поднял ткань, приоткрыв
около половины алтаря. Зрители глухо зароптали, пораженные отвратительным
зрелищем, но маг пристально глядел на алтарь, весь поглощенный увиденным.
- Действительно, необычный предмет, - заключил Волволикус, когда жрец
вновь опустил покрывало.
- По мне, это выглядит просто как клубок змей, - пробормотал Конан,
пытаясь скрыть охватившую его тревогу.
- Эти ступени, - сказал Волволикус, указывая на проход, что вел под
алтарь, - они ведут во внутреннее помещение, где мы можем узреть образ
вашего бога?
- Великий Ариман не имеет формы, кою могут узреть или даже представить
себе человеческие существа, - сказал Шоск. - Это просто вход в крипту.
Она, собственно, не является частью священного места и предназначена
служить окружной сокровищницей.
Они продолжили осмотр, и жрец объяснил некоторые из обычаев своей
религии. Не осталось почти ничего достойного внимания внутри храма,
который более выделялся своей полнейшей непривычностью, нежели богатством.
Наконец жрец вывел их из храма и обратился к толпе, призывая новую группу
зевак.
Троица забрала своих лошадей и поскакала из города, обратив на себя столь
же мало внимания стражи, сколь и при въезде.
- Все, что говорил этот жрец, - обыкновенная ложь! - заявил Волволикус,
когда они отъехали от города на безопасное расстояние. - Его объяснения
резных картин - гнуснейшая чепуха. Послушать, так выходит, будто его
религия - не более чем халтурный вариант веры в Ормазда с добавлением
некоторых элементов более скабрезного вендийского культа.
- Что мне за дело? - спросил Конан. - По мне, так пятнистый может
приносить маргаритку в жертву зеленой жабе. Скажи лучше, что ты думаешь о
планировке храма? Тот проход в крипту показался мне чертовски узким.
- А, это, - рассеянно произнес Волволикус. - Возникнут определенные
проблемы, разумеется, но нет ничего непреодолимого. Вес можно распределить
длинной и узкой кишкой. Я приспособлю магическую формулу для переноса
обелисков.
- А ворота, или решетка, или как ее там? - спросил Конан.
- Это уж твоя забота. Ты и твои негодяи должны сами открыть ее. Ведь это