"Джон Робертс "Степная царица" (Конан)" - читать интересную книгу автора

и ее женщины чувствуют себя в такой местности почти так же уверенно, как и
он сам. Паина, Ломби и Экун бежали по склонам, перепрыгивая с одного
обломка камня на другой так ловко и так беззвучно, будто олени, чуть
пригнувшись для скорости, подняв головы и зорко следя за любыми приметами
появления добычи или врага.
Царица их была такой же быстрой и неутомимой, явно наслаждаясь ролью
хищницы. Она, не морщась, босиком пробегала по самым неровным каменистым
местам. Карлику Джебе приходилось трудиться, усердно работая короткими
конечностями, чтобы поспевать за своими длинноногими подругами, но он,
казалось, был сделан из железа и не отставал и не жаловался.
Все утро они выслеживали зверя и видели много примет добычи, но животные
были осторожны. Около полудня охотники остановились передохнуть у ледяного
ручья. Три женщины и карлик опустились на четвереньки и стали лакать, как
звери, в то время как Акила пила спокойно из серебряной чаши. Конан, сев
напротив, наблюдал за ней с откровенным восхищением.
- Ты удивляешь меня, - признался он. - Я все время слышал, что твой народ
- народ наездников, как гирканийцы, чей дом - седло. Каждый такой кочевник
с ужасом смотрит на пешие прогулки. Однако ты и твои женщины
передвигаетесь здесь так, будто у вас раздвоенные копыта, как у горных
коз. Как это вам удается?
- Гирканийцы! - Акила фыркнула. - Они изнеженные люди, совершенно
беспомощные без своих лошадей.
Конан слышал разные отзывы о гирканийцах, но никто еще не называл их
изнеженными.
- Мой народ не такой, как гирканийцы, - продолжала она. - Мы не держим
стада коров и овец, чтобы питаться их мясом и молоком. Мы добываем пищу
охотой, и в наших землях много зверей, которых невозможно добыть верхом.
Мы любим наших лошадей, но если лошадь погибнет, мы не окажемся
беспомощными.
Взгляд ее был сосредоточен на горизонте в северо-восточной стороне, будто
бы она глядела через огромное пространство и годы.
- Ежегодно всех девочек, которым пошел пятнадцатый год, отправляют в
северные холмы. Это огромное необитаемое пространство, поросшее вереском,
с множеством скал, где много густых зарослей кустарника. Там много дичи,
но там много и хищников. Девочек оставляют одних. У каждой праща и нож. На
следующий год оставшихся в живых забирают и оставляют новую партию. Нет,
нам не нужны лошади, чтобы выжить.
- И сколько остается в живых? - спросил Конан.
- Обычно около половины. Иногда меньше. - Если судить по ее тону, то она
вполне могла говорить о погоде.
- Вы суровый народ, - заметил киммериец.
- Все остальные народы - естественная добыча, - сказала Акила.
Киммериец не думал раньше, что в мире существует такой же яростный и
выносливый народ, как его собственный, но это племя женщин, вероятно,
очень близко к тому, чтобы быть таким народом.
- А ты? - спросил он у Джебы, который теперь сидел у ручья на корточках и
вытирал рукой рот. Карлик улыбнулся:
- Я из Пограничного королевства. Ребенком я угодил в рабы к гипербореям и
вкалывал в каменоломнях кайлом и кувалдой. Работа была не из приятных, но
она сделала меня сильным. - Он сжал кулак, и на короткой руке выступили