"Джон Робертс "Степная царица" (Конан)" - читать интересную книгу автора

Киммериец не поскакал прямо к своим товарищам. Он поехал зигзагом,
покрывая таким образом большую площадь. Делал он это для того, чтобы
увидеть другие следы мародеров либо еще какую-либо опасность для их
группы. В пустыне следов больше не было.
На закате Конан добрался до своего каравана. Еще до того, как он его
увидел, южный ветер донес до него запах жарящегося мяса. Когда киммериец
прибыл, то узнал, что гирканийцы подстрелили прекрасную газель. В животе
урчало, так как Конан ничего не ел, кроме нескольких сухарей, да и то было
это рано утром. Тревога, вызванная видом уничтоженного племени, прогоняла
все мысли о еде, но сейчас он чувствовал голод.
Конан подъехал к костру и соскочил с лошади, выхватив кинжал еще до того,
как сапоги его коснулись земли. Он подбежал к углям, где готовилась
разделанная туша животного.
- Что-нибудь нашел? - спросил Ки-Де у киммерийца, который отрезал куски
от хорошо прожаренной части.
- Мало понятного. Но сейчас у меня есть чем занять рот и кроме разговора.
Когда Конан удовлетворил свой голод сочным мясом и горстью вяленых
фиников и запил это все водой из бурдюка, он рассказал о странных следах и
еще более странном сопутствующем им запахе.
- Ты говоришь, что похоже на кислоту? - переспросил Монанд, и лицо его
сделалось мрачнее обычного.
- Да. Я встречал такой запах в мастерских, где вытравляют на мечах узоры
и где проверяют золото на чистоту. Но никогда не встречал в природе
существ с таким запахом.
- А у сверхъестественных животных? - спросил один из гирканийцев,
взволнованно перебирая пальцами свои длинные черные косы.
- С ними я не хочу иметь никакого дела, - твердо заявил Конан.
- Ученые, изучающие природу, - сказала Йоланта, - утверждают, что мелкие
животные устроены иначе, чем крупные. Четыре столетия назад Ухнас
Кордавский написал монументальный трактат о шестиногих существах, в
котором он заявляет, что многие из них используют кислоту как оружие или
пользуются ею для приготовления материала для своих гнезд либо для того,
чтобы размягчить пищу. Даже обыкновенные муравьи содержат в теле кислоту.
- Муравьи не вырастают до таких размеров, - возразил Конан. - И на двух
ногах они не ходят.
- Хотя я и уважаю ученые разговоры, - проворчала Акила, - мне кажется,
что ты слишком большое значение придаешь царапинам на земле и каким-то
запахам. На племя, скорее всего, напали враги, а затем стерли за собой
следы. А то, что осталось, затоптали гиены и другие поедатели падали.
Здесь нет никакой тайны. Надо остерегаться этих врагов, и все.
Ее упрямый тон говорил о том, что она пытается убедить прежде всего себя.
- Так и сделаем, - заключил Монанд.


По мере того как они продвигались дальше на юг, каменистая выветренная
земля, сухие кусты и кактусы начали уступать место более песчаной
местности, и наконец вокруг до самого горизонта были одни барханы,
уходящие вдаль, как волны в море. Лошади повесили головы и погрустнели,
недовольные такой переменой.
- При первой возможности, - объявил Конан, - мы должны поменять лошадей