"Джон Робертс "Степная царица" (Конан)" - читать интересную книгу автора

на верблюдов. Здесь недалеко есть оазис, где сходятся несколько караванных
троп. Там мы найдем караванщиков, желающих поменять своих верблюдов на
лошадей для путешествия на север.
- Мне эта мысль не нравится, - заявила Акила. - И верблюды мне не
нравятся! Они отвратительные, вонючие, неуклюжие твари!
- Хочешь сказать, что они не подходят для царицы? - спросил Ки-Де,
хихикнув. - Они мне тоже не нравятся, но боюсь, что северянин прав. Лошади
долго не протянут, но даже верблюд лучше, чем идти пешком.
Остальные гирканийцы с жаром согласились.
- Так мы и сделаем, - заявил Монанд. - Цель нашего путешествия лежит
далеко в пустыне, и нам необходимы верховые животные.
- Верблюды! - сказал карлик, плюнув в костер.
На следующий день они перешли гряду низких холмов и увидели несколько
участков, покрытых скудной травой, лежащих в небольшой долине, защищенной
от ветров. Для того чтобы добраться до оазиса, им нужно было пройти между
двух холмов, но там на верблюдах сидели полдюжины человек и держали
наготове свои короткие луки.
Худые, со злобными лицами, они носили островерхие шлемы, обмотанные
черными тюрбанами. С тюрбанов свисали полосатые платки, доходящие до
стремян.
Мы можем легко их убрать, - сказал Ки-Де, небрежно подергивая тетиву
своего большого лука. - Наше оружие стреляет в два раза дальше.
- Да, - согласилась с ним Акила. - Мне хочется пострелять в цель. Уже
много дней я стреляла только в зайцев и в газелей.
- Нет, - возразил Конан. - Судя по одежде, это воины племени Омри, и если
здесь только шестеро, то в оазисе их еще сотня. Человек, с которым я
говорил в городе, сказал, что Омри взяли себе этот оазис и берут дань с
проезжающих. Нужно будет заплатить.
- Мы поговорим с ними, - сказал Монанд.
Путешественники поехали вперед, держа оружие поблизости, но не проявляя
враждебности. Пока Монанд вел переговоры с предводителем отряда, киммериец
и товарищи разглядывали кочевников, так же как и те разглядывали их.
Жители пустыни проявляли глубокое презрение, какое чувствует любой
кочевник к чужим людям. В этом им помогала и высота верблюдов, на которых
они сидели. Воины были так укутаны в свои полосатые платки, что виднелись
только руки и черные глаза. Кочевники носили сапоги из мягкой синей кожи,
а сабли их имели прямые длинные клинки.
- Платить за воду! - угрюмо произнесла Акила. - То же самое, что в городе.
- Нет, - сказал Конан, - эти люди берут деньги лишь за доступ к воде и
траве. Горожане обложили бы налогом весь провозимый товар и захотели бы
взять процент с нашей торговли.
- Горожане! - фыркнул карлик. - Неудивительно, что они естественная
добыча для настоящих людей.
- Но эти не горожане, - предупредил Конан. - Они такие же хищники, как и
мы. Не надо их провоцировать. Я хочу спросить их о положении на юге и о
том, что они знают об уничтоженном племени.
Монанд уплатил требуемую дань, и путешественники спустились в долину, с
трудом сдерживая лошадей, обезумевших от запаха свежей воды. Верблюды же
гордо вышагивали, сохраняя достоинство.
Когда лошади достаточно попили, путники оттащили их от воды, поскольку те