"Джон Робертс "Степная царица" (Конан)" - читать интересную книгу автора

могли упасть. Конан распорядился, чтобы животных почистили. Он хотел
придать им товарный вид. Затем киммериец пошел искать вождя Омри. Краткий
осмотр сказал Конану, что в оазисе стояли три каравана. В одном было
несколько лишних верблюдов, и киммериец решил поговорить с начальником
этого каравана еще до наступления ночи.
Племя Омри стояло лагерем ближе всех к бьющему из-под земли ключу,
позволяя остальным поить животных, но тень пальм оставляя себе. Конан
заключил, что здесь находятся около восьмидесяти воинов, не считая женщин
и детей. С отрядами по полдюжины человек, охраняющими каждый из подступов,
это делало первоначальную догадку о сотне воинов приблизительно верной.
Киммериец знал, что при таких скудных ресурсах содержать более крупные
отряды невыгодно; небольшие армии собирались лишь время от времени для
нападения на города у границы пустыни.
Он нашел вождя сидящим под пологом, вытканном из козьей шерсти. Вождь
Омри отдыхал на грубом ложе, сделанном из верблюжьих седел и ковров. Время
от времени вождь вдыхал дым ароматических трав, горящих в маленькой
бронзовой жаровне. Когда киммериец подошел, вождь кочевников обратил
внимание на его крепкое сложение и гордую походку.
- Прошу тебя к воде и траве моего племени, незнакомец, - произнес вождь.
Он указал рукой на большое кованое бронзовое блюдо, лежащее перед ним. На
нем лежали кусочки хлеба, посыпанные грубой солью. - Поешь со мной.
Конан сел, скрестив ноги, на землю и взял один из кусочков.
- Ты щедрый вождь, - сказал он, прежде чем взять сухой кусочек в рот.
В пустыне поедание хлеба с солью было символическим актом, ставящим
человека под защиту вождя, согласно древним правилам гостеприимства,
Теперь любой, предавший гостя, будет наказан богами.
Некоторое время оба говорили на малозначительные темы: о состоянии
пустыни на юге, о возможности выгодно обменять лошадей на верблюдов. Затем
Конан завел разговор о том, что действительно его беспокоило: найденное им
уничтоженное племя. Вождь насторожился, когда Конан описывал увиденное
зрелище.
- Сэт и Иблис! - воскликнул вождь, делая рукой жест, оберегающий от зла.
- Что-нибудь осталось из одежды или других вещей этих людей?
- Я нашел несколько лоскутков черной материи с вышитыми на ней тонкими
белыми зигзагами.
Вождь немного успокоился.
- Значит, это был народ Бени-Нуэр. Это жалкие люди, побирающиеся на
границе пустыни и не решающиеся заходить далеко в пески, так что это
невелика потеря, но мне не нравятся приметы и следы, которые ты нашел!
- Что они означают? - спросил Конан.
- Ты ел мой хлеб и соль, так что я обязан предупредить тебя: Бени-Нуэр
были убиты хадизза, демонами бури! Это нечистые твари из глубины пустыни,
но в течение последней луны я слышал уже о трех таких нападениях.
- Что их сюда влечет? - спросил Конан.
Вождь пожал плечами.
- Это существа подземного мира духов, так что кто может знать?
- Ты не знаешь, какой у них вид и как они убивают?
- Они никого не оставляют в живых, кто мог бы описать их, но их жертвы -
и люди, и звери - все растерзаны. Сердца несчастных выедены, а часто и
мозг, остальное просто изорвано в клочья.