"Джозеф Конрад. Конец рабства (Повесть. Перевод А.Кривцовой) " - читать интересную книгу автора

но тут кто-то дважды окликнул его хриплым голосом, и он медленно
повернулся на каблуках.
К нему, важно переваливаясь, приближался человек со старомодной и
подагрической внешностью, с волосами такими же белыми, как у него самого,
но с бритыми румяными щеками; жесткие концы галстука, похожего на шейный
платок, высовывались из-под подбородка; у него были круглые руки, круглые
ноги, круглое туловище, круглое лицо; казалось, его приземистую фигуру
растягивали с помощью воздушного насоса, пока выдерживали швы костюма.
Таков был начальник порта.
Начальник порта является старшим из портовых чиновников; на Востоке это
персона довольно важная в своей области, правительственный чиновник, чья
административная власть над моряками всех категорий весьма велика, но
пределы ее недостаточно ограничены. В частности, этот начальник порта, по
слухам, считал эту власть до смешного не соответствующей своему положению,
ибо ему не было дано власти над жизнью и смертью моряков. Но то было лишь
шутливое преувеличение.
Капитан Элиот был доволен своим положением и не имел преувеличенного
представления о выпавшей на его долю власти. Его тщеславие и деспотизм не
давали ей зачахнуть неиспользованной. Холерический его темперамент и
бурные откровенные суждения о характере и поведении людей внушали страх;
впрочем, многие утверждали, что не обращают на него ни малейшего внимания,
другие, заслышав его имя, кисло улыбались, а были и такие, которые
осмеливались называть его старым грубияном, сующим нос не в свое дело. Но
почти каждому из них так же не хотелось сталкиваться с капитаном Элиотом,
когда тот рвал и метал, как и рисковать жизнью.


V


Подойдя совсем близко, он ворчливо проговорил:
- Что я слышу, Уолей? Правда ли, что вы продаете свою "Красавицу"?
Капитан Уолей, глядя в сторону, отвечал, что дело уже сделано - деньги
уплачены сегодня утром, а капитан Элиот поспешил одобрить столь разумный
поступок.
Затем он сообщил, что вышел из своей двуколки, чтобы поразмять ноги
перед обедом. Сэр Фредерик выглядит недурно перед уходом в отставку. Не
так ли?
Капитан Уолей не мог высказаться по этому вопросу, он успел только
заметить, как проехал экипаж сэра Фредерика.
Начальник порта, засунув руки в карманы кителя из альпага, неподобающе
короткого и узкого для человека его возраста и комплекции, шагал, слегка
прихрамывая; голова его едва доходила до плеча капитана Уолея, который шел
легкой походкой, глядя прямо перед собой.
Много лет назад они были добрыми приятелями, чуть ли не близкими
друзьями. В то время когда Уолей командовал прославленным "Кондором",
Элиот был капитаном едва ли менее знаменитого "Дикого голубя",
принадлежавшего тем же владельцам; а когда создана была должность
начальника порта, Уолей мог оказаться единственным серьезным кандидатом.
Но капитан Уолей, бывший в расцвете сил, решил не служить никому, кроме