"Кэтрин Куксон. Год девственников" - читать интересную книгу автора

Ужин подошел к концу. Гости восторженно обсуждали блюда и в очередной
раз поздравляли Уинифред с удачным выбором кухарки - Мэгги Догерти.
Как обычно, женская часть общества перешла в гостиную, оставив мужчин
наедине с их сигарами и портвейном. Такую традицию завела Уинифред, как
только семья поселилась в новом доме. Этот несуразный, давно устаревший
обычай поначалу веселил Дэниела. Но только поначалу...
Аннетта Эллисон сидела на жестком стуле рядом с роялем и переводила
взгляд то со своей матери на будущую свекровь, то с Мадж Престон на Бетти
Боубент. Мысли ее бессознательно складывались в молитву. "Боже милостивый, -
говорила она себе, - не дай мне превратиться в одну из них". При этом
Аннетта вовсе не бранила себя за такие мысли и не думала раскаиваться,
особенно за нежелание быть похожей на мать. Хотя ей, с пяти лет
воспитывавшейся в женском монастыре, такое неприязненное отношение к людям
должно было бы казаться кощунством.
Аннетта понимала, что в этот вечер им с Доном не удастся провести
наедине даже пяти минут, ведь обе матери - ее и Дона - следили за
влюбленными, словно тюремные надзиратели. Куда уж тут! Когда Аннетта думала
о матери жениха, она начинала слегка опасаться за свое будущее. Ведь, став
женой, она уже не сможет скрывать свои чувства и сдерживать свой язык...
Миссис Боубент между тем упомянула в разговоре злополучную Марию
Толлет, и мать Аннетты тут же переменила тему, заявив:
- Не правда ли, было бы великолепно, если бы мы могли заказать погоду
на следующую субботу?
Это был подходящий момент, чтобы выскользнуть из комнаты. Аннетта
поднялась и обратилась к Уинифред:
- Вы не будете против, если я пойду наверх поболтать со Стивеном?
После некоторого колебания Уинифред улыбнулась и ответила:
- Ну, конечно же, нет, дорогая. Стивен будет очень рад видеть тебя.
Женщины проводили Аннетту внимательным взглядом. Мадж Престон
повернулась к Джэнет Эллисон:
- Зачем нужно что-то замалчивать, Джэнет? Она же все об этом знает, да
и все знают.
- Нет, не знают! - бросила Джэнет с негодованием. - В любом случае, не
показывают этого.
- Да, до тех пор, пока Мария уже не сможет скрывать свой живот.
- Фу, как это грубо, Мадж.
- Не будь ханжой, Джэнет. А что, если то же самое случится с Аннеттой?
Вскакивая со стула, Джэнет воскликнула:
- Мадж, на этот раз ты зашла слишком далеко!
- Ну, Джэнет, сядь, пожалуйста. Я прошу прощения.
Уинифред, до этого момента не участвовавшая в разговоре, положила руку
на плечо Джэнет и тихо обратилась к ней:
- Пожалуйста, садись. Мы поговорим о чем-нибудь другом. Не надо
растравлять раны. - Она посмотрела на Мадж и неодобрительно покачала
головой. - А вот и наши мужчины, - заметила Уинифред, увидев, что дверь
открывается. И опустилась на свой стул, одновременно почти насильно усаживая
Джэнет Эллисон.
Мужчины тем временем заходили в комнату. Первым шел Дэниел, за ним -
улыбающийся Джон Престон, полный и седовласый, затем Гарри Боубент, тощий и
хилый, похожий на старого мормонского проповедника, а следом - высокий, с