"Джим Корбетт. Храмовый тигр " - читать интересную книгу автора

того момента, как поднялся на дерево, и теперь, глянув вниз, увидел тигра.
Он стоял подо мной в ярком лунном свете и через правое плечо смотрел на Бала
Сингха. От дула винтовки до головы тигра было не более пяти футов, и у меня
мелькнула мысль, что выстрелом, по всей вероятности, можно опалить его
шерсть. Мушка находилась как раз на уровне сердца животного - его ждала
мгновенная смерть, и я мягко нажал на спуск. Курок подался, но выстрела не
последовало.
Боже, какая невероятная беспечность с моей стороны! Я совершенно точно
помнил, что, устроившись на дереве, вложил в магазинную коробку обойму из
пяти патронов, но, очевидно, затвор не дослал патрон в патронник, а я это
проглядел. Будь винтовка старой и стертой, она, возможно, сама исправила бы
ошибку, но винтовка была новой. Когда я подал назад рукоятку затвора,
раздался резкий металлический щелчок. Тигр одним прыжком оказался на краю
канавы и исчез из виду. Я повернулся, чтобы посмотреть, как реагировал на
это Бала Сингх, и увидел - он отступил в хижину и захлопнул дверь.
Исчезла необходимость соблюдать тишину. На мой зов явился Бала Сингх и
помог мне спуститься с дерева; я оттянул затвор, чтобы разрядить винтовку, и
увидел, что выбрасыватель на конце затвора держит патрон. Значит, винтовка
все-таки была заряжена и предохранитель снят. Почему же она не выстрелила,
когда я нажал на спусковой крючок? Слишком поздно я понял причину. Когда
управляющий у Мэнтона показывал мне винтовку, он особо подчеркнул, что она
имеет двойной спуск. Мне никогда прежде не приходилось иметь дело с
винтовкой, обладавшей подобным так называемым усовершенствованием, и я не
знал, что после первого нажима на спусковой крючок, которым поднимается
шептало, необходимо сделать второй, чтобы освободить ударник. Когда я
объяснил причину своей неудачи Бала Сингху, он стал винить себя. "Если бы я
принес ваш штуцер и чемодан, - сказал он, - этого бы не случилось". В тот
момент мне хотелось согласиться с ним, но по мере того как шло время, я все
меньше верил, что в тот вечер мне удалось бы убить этого тигра даже из
штуцера.

4

На следующее утро я снова отправился за новостями о людоеде. Когда я
вернулся в рест-хауз, меня встретил какой-то взволнованный человек и
сообщил, что тигр только что убил одну из его коров. Он пас свой скот на
другом конце той же долины, где я сидел в засаде прошлой ночью. Внезапно
появился тигр и убил отелившуюся всего несколько дней назад рыжую корову.
- Теперь, - сказал он, - теленок погибнет, потому что больше ни одна из
моих коров сейчас не дает молока.
Вчера вечером тигру повезло, но не может счастье сопутствовать ему
вечно. За убийство коровы он должен заплатить собственной жизнью, потому что
скота в горах мало и потеря молочной коровы - большое горе для бедняка.
Крестьянин не беспокоился об остальном своем маленьком стаде - оно в страхе
убежало в деревню - и охотно согласился подождать, пока я поем. В час дня мы
отправились в путь, он впереди, я за ним, сзади еще два человека, которые
несли все необходимое для сооружения махана*.
______________
* Махан - платформа из сучьев, устраиваемая на дереве для охоты на хищных
зверей; у русских охотников - засидка, лабаз.