"Кэтрин Коултер. Хозяин вороньего мыса (Том 1) [И]" - читать интересную книгу автора

помещались сами викинги и их имущество. Дополнительный груз сделал бы
путешествие невыносимым. Мужчины полагались на свою физическую
выносливость - они были молоды и силушкой не обижены.
В первый раз, когда Меррик ездил в Киев, он повстречал во время
похода одно из местных племен и перебил всех мужчин, которых ему удалось
захватить. Женщин и детей он не тронул, даже не прихватил их с собой в
качестве рабов, хотя, пожалуй, сумел бы выручить за них немалые деньги.
Меррик позволил им остаться в родном поселке и, прежде чем он вместе со
своими воинами вновь спустил ладью на воду, отчетливо назвал каждой
женщине и каждому ребенку свое имя, показал им всем серебряного ворона,
горделиво высившегося на носу корабля, и втолковал этим людям, что на
свете нет другого судна с таким гербом. Меррик рассчитывал, что отныне все
начнут страшиться его воинской доблести и другие племена будут держаться
от него подальше. Он вовсе не хотел терять своих людей в заурядном
торговом плавании.
С тех пор Меррик трижды ходил в Киев. За это время на него напали
лишь однажды, да и то малыми силами, как бы проверяя его стойкость. Меррик
потерял одного гребца, зато викинги прикончили двадцать противников, и
этого предупреждения для дикарей оказалось достаточно.
Все молились, чтобы Тор послал сухую погоду, обычно боги
прислушивались к их просьбе и дарили им солнечные дни. Роран, поддразнивая
Эллера, спросил, может ли он учуять так же и дождь. Гребцы хорошо помнили
тот поход, когда Тор отказал им в их просьбе и наслал столь сильный
ливень, что они целую неделю тащили ладью по густой расползшейся грязи.
- Это я помню, - проговорила Ларен, озираясь по сторонам. - То есть я
помню, как это делается, только тогда это было в другом месте.
- В самом деле? - Меррик с жадностью слушал новые сведения о своей
рабыне.
Ларен быстро взглянула на него и отвернулась.
- Значит, вы ехали через Ладожское озеро из Новгорода?
- Какая разница, - покачала головой Ларен. - Может быть, так оно и
было, а может быть, мне просто сон приснился. Пойду пригляжу за Таби.
- Не отходи далеко. В ближайшие дни нам отовсюду грозит опасность.
Меррик посмотрел вслед Ларен, гадая, в самом ли деле ее привезли по
Неве, а затем через Ладожское озеро и озеро Ильмень. В таком случае она
прибыла с Балтийского побережья. Впрочем, множество купцов с берегов
Балтийского моря путешествуют этим маршрутом и везут рабов, захваченных в
дальних странах. По Ладоге и Неве путь намного дольше, но зато он
безопаснее. Меррик припомнил, как его брат Рорик посмеивался над ним:
- Ты готов отправиться в поход на Луну, если тебе скажут, что там
очень тревожно. Когда-нибудь твое пристрастие к битвам тебя погубит.
Меррик пытался объяснить брату, что он вовсе не ищет врагов, тем
более когда ладья гружена дорогим мехом и другими товарами. Но брат не
поверил ему, потому что хорошо знал, как легко Меррик воспламеняется и как
быстро хватался за меч в годы ранней юности. Однако пять лет взрослой
жизни изменили предводителя викингов.
Гребцы выровняли ладью, распределили вес по всему судну. Меррик
огляделся по сторонам, посмотрел на Эллера, который с готовностью втянул в
себя воздух и отрицательно покачал головой. На этот раз Меррик волновался
гораздо больше, чем в прежние походы. Раньше его всегда будоражило