"Кэтрин Коултер. Магия страсти ("Невеста" #10)" - читать интересную книгу автора

Настоящее

22 апреля 1835 года

Лондон

Николас Вейл стоял у стены большого бального зала, украшенного
десятками красно-белых шелковых флажков, свисавших с потолка. Расстояние
между каждым было выверено с поистине военной точностью.

- Мы пытались воссоздать обстановку средневекового королевского
турнира. Весьма правдоподобная имитация, не находите, милорд? - гордо
спросила леди Пинчон с огромным фиолетовым тюрбаном на голове.

Николас вежливо согласился, выразив сожаление, что ни один рыцарь на
коне не сможет подняться по лестнице в этот великолепный зал. Выслушав столь
сомнительный комплимент, леди Пинчон надолго впала в задумчивость.

В зале собралось так много людей, что духота была невыносимой. В
люстрах горели сотни свечей. Пот выступил на лбу и спине Николаса. Из
длинного ряда стеклянных дверей, выходивших на большой каменный балкон, по
крайней мере, две были открыты, но в воздухе не ощущалось ни малейшей
свежести.

Ему было жаль женщин. На каждой по пять нижних юбок: он узнал это,
раздевая любовниц. Здесь не менее двухсот дам, и значит, в общей сложности
тысяча юбок. Уму непостижимо. А платья! Дамы казались изысканными десертами
в ярдах и ярдах тяжелой парчи, атласа и шелка всех цветов, отделанных
тесьмой и оборками, с увядшими цветами и драгоценностями в волосах. Все это
вместе взятое весило не менее доброго стоуна.

Воображение Николаса разыгралось до такой степени, что он живо
представил пенную гору нижних юбок посреди бального зала. Поверх, как
глазурь на торте, навалены платья, и вся груда переливается драгоценными
камнями, ранее украшавшими мочки ушей, шеи и запястья. А это означало, что
женщины остались совершенно голыми. Ничего не скажешь - картина, способная
вскружить голову любому мужчине.

Но тут он увидел невероятно раздобревшую молодую матрону, чьи
многочисленные подбородки подрагивали словно желе, когда она смеялась, и
соблазнительное зрелище мгновенно улетучилось.

Мужчины со своей стороны выглядели настоящими щеголями в застегнутых,
приталенных, длиннохвостых черных фраках, с крахмальными рубашками и искусно
завязанными галстуками. Несмотря на чопорный гордый вид, они, несомненно,
весьма страдали от жары.

Николас точно знал, каково им приходится, поскольку был одет точно так
же. Женщины по крайней мере, могли наполовину обнажить грудь, платья почти