"Жак-Ив Кусто. В мире безмолвия" - читать интересную книгу автора

Нам уже приходилось слышать о наших предшественниках Негри и Оттонелли;
последний проник в грот еще в 1878 году. Мы восхищались подвигом Оттонелли,
в распоряжении которого имелось лишь самое примитивное снаряжение. Зато
другая фигура несколько смущала нас: сеньор Негри, марсельский подрядчик по
спасательным работам, упорно уклонялся от встречи с нами, когда мы пытались
получить сведения из первых рук о топографии пещеры. Хотя мы и прочли его
письменный отчет о виденном в гроте, тем не менее нам, понятно, хотелось
выяснить некоторые детали в личной беседе.
Оба водолаза составили топографическое описание некоторой части пещеры.
Оттонелли сообщал, в частности, что достиг дна на глубине сорока шести
футов, после чего погрузился еще на столько же по наклонному тоннелю,
начинавшемуся под огромным треугольным камнем. В то время когда он находился
внизу, его цинковая лодка, плававшая на поверхности, перевернулась и тоже
скользнула вглубь. Негри утверждал, что достиг глубины ста двадцати футов и
обнаружил изгиб, от которого сифон поднимался вверх. Здесь же, по его
словам, лежала и лодка Оттонелли. Устойчивый против коррозии металл отлично
сохранился. Негри сообщал, что не смог продвинуться дальше потому, что его
воздушный шланг задевал качающийся на остром выступе громадный камень,
грозивший запереть его и обречь на мучительную смерть.
Исходя из всех этих сведений, мы и разработали свои планы. Мы с Дюма,
связанные друг с другом тридцатифутовым канатом - совсем как альпинисты, -
должны были составить первое звено. Длина другого каната, соединявшего нас с
поверхностью, была рассчитана на основании измерений Негри и достигала
четырехсот футов. Исходя из тех же данных, мы привесили к поясу груз
значительно больший, нежели обычно, чтобы иметь возможность проникнуть в
описанный Негри тоннель и устоять против течения в сифоне.
Чего мы не могли предусмотреть, спускаясь в грот, так это того, что
сеньор Негри был наделен чрезмерным воображением. Топография пещеры в корне
отличалась от его описания. Драматический репортаж Негри был, очевидно, весь
передан с глубины пятидесяти футов, как только водолаз оказался вне поля
зрения наблюдателей. Мы с Дюма едва не погибли, и все для того, чтобы
узнать, что цинковая лодка Оттонелли скорее всего никогда не существовала.
Правда, наши трагические приключения в недрах источника были вызваны не
только этой дезинформацией: новый воздушный компрессор, которым заряжали
наши баллоны, подготовил нам неприятный сюрприз.
Однако начнем по порядку.
Итак, мы находимся у водоема на поверхности. Мэр Гарсен одолжил нам
свое канадское каноэ; мы спустили лодчонку на поверхность водоема и
привязали к ней нашу "путеводную нить" - канат с тяжелым чугунным грузилом
на конце, которое мы предварительно постарались спустить возможно глубже.
Подводный проход был в одном месте отчасти перекрыт выступом скалы, однако
нам удалось опустить чугунную чушку до глубины шестидесяти пяти футов.
Старшина Жан Пинар вызвался нырнуть в легком скафандре, чтобы попытаться
протолкнуть грузило еще дальше. Он вернулся посиневший от холода и доложил,
что загнал чушку на глубину девяносто футов. Он не подозревал, что проник
значительно глубже в грот, чем Негри.
Облаченный в шерстяное трико, я залез в специальный костюм собственной
конструкции на глазах у восхищенной публики, усеявшей скалы вокруг впадины;
среди зрителей находилась и моя жена, относившаяся ко всей этой затее с
явным неодобрением. Дюма избрал итальянское военно-морское снаряжение типа