"Джеймс Оливер Кервуд. Золотоискатели" - читать интересную книгу автора

Двадцать четыре собаки обеих упряжек были утомлены до последней степени
и едва дышали. С каждой минутой они явно замедляли свой бег, и так
продолжалось до тех пор, пока обе передовые собаки не остановились чуть ли
не в одну и ту же секунду. Через мгновение все остальные собаки упали на
землю, широко раскрыли пасти, высунули языки и окрасили девственный снег
кровью, обильно сочившейся из лап.
Оба проводника казались не менее утомленными. Старший из них был
чистокровный индеец, прекрасно знакомый с Великой Северной Пустыней. Его
товарищу вряд ли минуло двадцать лет, и он был строен и тонок, но мускулы
его были сильны и подвижны, как у любого живого существа, выросшего в
Пустыне. Его красивое лицо казалось отлитым из бронзы, что отчасти
объяснялось постоянным пребыванием на вольном воздухе. С другой стороны,
давала себя знать индейская кровь, обильно смешанная с "белой" кровью,
которая текла в его жилах.
Старшего, по имени Мукоки, все знали как лучшего следопыта и самого
неутомимого проводника в области. Младшего звали Вабигун, и он был сыном
директора фактории Вабинош-Хоуз Джона Ньюсома и очаровательной краснокожей
принцессы, причем природа подарила ему лучшие качества обеих рас.
Видно было по всему, что оба человека серьезно озабочены одним и тем же
делом. С минуту они не говорили ни слова, тяжело переводили дыхание и
напряженно глядели друг на друга.
- Я готов допустить,-- прерывающимся голосом начал молодой,-- что нам
не удастся нагнать их. Ты как думаешь, Муки?
Вместо ответа Мукоки опустился на колени и начал внимательно изучать
следы, оставленные санями, которые пробежали раньше их.
Прошло довольно много времени, в продолжение которого он приглядывался
ко всем знакам, оставленным полозьями саней, лапами собак и человеческими
ногами. Наконец он поднял голову и с тем довольным смешком, которого никому
не удавалось сымитировать, произнес:
- Я так думаю, что мы настигнем их! Это дело верное! По-моему, там два
человека. Проводник и он сам! Поклажа тяжелее нашей. Бегут медленнее.
Захватим их наверно!
Ваби, не совсем еще убежденный, недоверчиво покачивал головой.
- Но ты забываешь про то, что наши собаки находятся в самом ужасном
состоянии. Ты посмотри только, Муки, как их лапы сочатся кровью. Мой
передовой пес адски хромает. Что с ним поделаешь?
Действительно, огромные волкоподобные собаки находились в самом жалком
состоянии. Весеннее солнце, не растопив окончательно снега, все же уменьшило
сопротивляемость снежного покрова, и вот почему несчастные животные чуть ли
не на каждом шагу наскакивали на острые льдинки, отломившиеся от общей массы
льда.
Мукоки внимательнее прежнего осмотрел собак, и лицо его приняло мрачное
выражение.
- Да, похвастать нечем... нечем... - проворчал он.-- Мы --
сумасшедшие люди, вот что я скажу тебе.
Ваби вскричал:
- Это наша вина! Мы сами во всем виноваты! Почему мы не запаслись
должным количеством носков для собак? Если я не ошибаюсь, на моих санях их
имеется около дюжины, не больше. Их хватит только для трех собак. Клянусь
Юпитером, что мы сами виноваты!