"Клайв Касслер. Сахара ("Дирк Питт")" - читать интересную книгу автора

Пятнадцатью милями ниже заграждения удача начала изменять Томбсу.
Прямо по ходу угрожающе замаячила в темноте какая-то бесформенная
приземистая масса. Это был стоящий на якоре и развернутый кормой вниз по
течению двухбашенный монитор флота САСШ "Онондага", имеющий одиннадцать
дюймов башенной брони и пять с половиной дюймов корпусной, несущий две
мощные гладкоствольные пятнадцатидюймовые пушки "Дальгрен" и два
стопятидесятифунтовых нарезных орудия "Паррот". Он забирал уголь с баржи,
пришвартованной у его правого борта2.
"Техас" уже почти поравнялся с ним, когда вахтенный мичман на крыше
передней башни, разглядев броненосец Конфедерации, поднял тревогу.
Матросы оторвались от погрузки, в изумлении пялясь на вылетевший из
темноты вражеский корабль. Капитан "Онондаги" коммандер Джон Остин на
несколько мгновений заколебался, отказываясь верить, что броненосец южан
так далеко прошел по реке Джемс, не будучи опознанным. И эти несколько
мгновений обошлись ему очень дорого. К тому моменту, когда он отдал наконец
приказ канонирам занять места у оставленных орудий, "Техас" уже ушел с
траверза на расстояние броска камнем.
- Немедленно лечь в дрейф, - угрожающе закричал в рупор Остин, - или
мы разнесем вас в клочья!
- Да мы же "Атланта"! - проорал в ответ Томбс, продолжая блефовать до
последнего.
Остин не поверил, несмотря на звездно-полосатый флаг на мачте
самозванца. Он отдал приказ открыть огонь.
Передняя башня вступила в дело слишком поздно. "Техас" уже вышел из
зоны досягаемости ее орудий. Но два пятнадцатидюймовых "Дальгрена" в
кормовой башне "Онондаги" изрыгнули пламя и дым.
В стрельбе прямой наводкой артиллеристы северян не имели себе равных.
Они не могли промахнуться, и они не промахнулись. Снаряды врезались в броню
"Техаса", подобно ударам кузнечной кувалды, вдребезги разнеся верхний
кормовой венец каземата. Осколками железа и обломками дерева поразило сразу
семь человек экипажа и орудийной прислуги.
Почти в ту же секунду Томбс передал через открытый люк аналогичный
приказ. Ставни орудийных портов с лязгом распахнулись, и "Техас" произвел
бортовой залп по башне "Онондаги". Один из стофунтовых снарядов "Блейкли"
влетел в открытый порт и взорвался у казенника "Дальгрена", взметнув столб
дыма и огня и устроив жуткую кровавую бойню на орудийной палубе. Девять
человек были убиты наповал, еще одиннадцать серьезно ранены.
Прежде чем на обоих кораблях успели перезарядить орудия, броненосец
южан растаял в ночи. Кормовая башня "Онондаги" еще раз выстрелила наугад
вслед сместившемуся ближе к противоположному берегу вражескому кораблю, но
снаряды прошли высоко над кормой удирающего "Техаса".
Взбешенный неудачей, капитан Остин распорядился спешно поднять якорь и
развернуться на сто восемьдесят градусов. Но то был не более чем жест
отчаяния: предельная скорость монитора составляла чуть выше семи узлов, и
не было никакой надежды догнать и захватить корабль конфедератов.
Томбс спокойно окликнул лейтенанта Кревена:
- Мистер Кревен, нет больше необходимости скрываться под вражеским
флагом. Пожалуйста, прикажите поднять цвета Конфедерации и задраить
орудийные порты.
Юный мичман стремительно взобрался на мачту, отвязал фал и сдернул