"Клайв Касслер. Сахара ("Дирк Питт")" - читать интересную книгу автора

вражеский стяг, нацепив взамен полотнище с диагональными полосами и
звездами на красно-белом фоне.
Кревен присоединился к Томбсу на крыше каземата.
- Ну что ж, полдела сделано, сэр, - заметил он. - Путь к морю
свободен. Хотя нас ждет отнюдь не увеселительная прогулка, а целая куча
береговых батарей. С другой стороны, вся их полевая артиллерия способна
наделать лишь вмятин в нашей броне.
Томбс некоторое время молчал, задумчиво вглядываясь в
маслянисто-черные воды неторопливо текущей реки.
- Вы правы, лейтенант, - кивнул он наконец, - самая главная
опасность - это крупнокалиберные пушки федерального флота, поджидающего нас
в устье.
Он едва успел договорить, как весь правый берег озарился вспышками
заградительного огня.
- Вот и началось, - философски констатировал Кревен, торопливо
спускаясь к своему месту на орудийной палубе. Томбс остался, выглядывая
из-за рулевой рубки и на глаз определяя курс "Техаса" между федеральными
судами, блокирующими реку.
Снаряды от невидимых батарей и стрельба снайперов подняли такие
брызги, словно "Техас" угодил в бурю с градом. Несмотря на недовольство
матросов и канониров, сыплющих проклятиями и угрозами, Томбс так и не
разрешил открыть орудийные порты. Он не видел резона подвергать опасности
экипаж и тратить драгоценные боеприпасы на невидимого врага, неспособного к
тому же нанести броненосцу сколько-нибудь заметный ущерб.
Более двух часов "Техас" выносил этот яростный обстрел. Его машины
работали бесперебойно и несли его вперед со скоростью даже на узел или два
больше максимально возможной, предусмотренной конструкторами. На пути то и
дело попадались деревянные канонерки; произведя бортовой залп, они затем
пытались преследовать "Техас", в то время как он, игнорируя их, будто
стайку докучливой мошкары, стремительно уносился вперед, с каждым
мгновением увеличивая отрыв.
Внезапно прямо по ходу материализовался знакомый силуэт "Атланты",
стоящей на якоре поперек русла реки. Как только ее впередсмотрящие
разглядели надвигающегося на них монстра южан, орудия правого борта
произвели залп.
- Дьявол! Они знали, что мы на подходе, и ждали нас! - огорченно
воскликнул Томбс.
- Попробуем проскочить мимо, капитан? - спросил старший штурман,
демонстрируя поразительное спокойствие.
- Нет, мистер Хант, - ответил Томбс. - Мы сделаем кое-что получше.
Сможете протаранить ее в оконечность кормы?
- Иначе говоря, спихнем старушку с дороги, - понимающе ухмыльнулся
штурман. - Прекрасная идея, сэр!
Хант отвернул штурвал на несколько румбов влево и нацелил нос "Техаса"
прямо в корму "Атланты". Две молнии вылетели из восьмидюймовых орудий
бывшей собственности Конфедерации и ударили в правый борт броненосца.
Первый снаряд срикошетил и ушел в воду, а вот второй пробил в броне и
деревянной прокладке брешь диаметром около фута и взорвался внутри
каземата, нанеся осколочные ранения трем членам экипажа.
Расстояние между противниками быстро сокращалось. Еще мгновение, и