"Клайв Касслер. На грани потопа ("Дирк Питт")" - читать интересную книгу автора

доживает свои последние минуты. Болтающуюся на честном слове корму волной
отнесло влево, как автомобильный прицеп на крутом повороте. Юй застыл на
месте, в оцепенении наблюдая, как очередная волна, предательски шарахнув
наискосок в ахтерштевень, окончательно оторвала ее от парохода и понесла
прочь, кружа и швыряя, словно бумажный кораблик. В следующее мгновение все
огни на судне мигнули и погасли.
Из люков на палубу, покрытую снегом и льдом, посыпались полуодетые
члены экипажа, на все лады проклиная генерала, лишившего их шлюпок и
спасательных жилетов. Катастрофа произошла так быстро, что застала команду
врасплох. Температура забортной воды не превышала тридцати четырех градусов
по Фаренгейту*, а воздуха - пяти градусов**. Люди в панике прыгали за борт,
очертя голову и не вспоминая о том, что ледяная вода убивает вернее пули.
Нетренированный организм способен сопротивляться переохлаждению всего
несколько минут, но очень часто человек погибает сразу - от остановки
сердца, вызванной шоком от слишком резкого перепада температур.
______________
* +1,1° с.
** -15° С.

Отделившаяся корма затонула ровно через четыре минуты. От "Принцессы"
осталась только носовая часть с уродливо притулившейся на самом краю разлома
трубой и небольшой кучкой людей на остатках палубы, цепляющихся за что
попало в тщетной попытке продлить жизнь хотя бы на несколько минут. Волна за
волной перехлестывали через борта, смывая уцелевших одного за другим.
Вцепившись мертвой хваткой в руку Кати, Гэллахер буквально выволок ее
наверх по трапу через аварийный люк близ рубки, за которой находился большой
надувной плот, каким-то чудом избежавший расправы со стороны генерала и его
подручных наряду со всеми остальными спасательными средствами. То ли не
обратили внимания, то ли просто не знали, что это такое. К несказанному
удивлению ирландца, на плоту не оказалось ни души. Вероятно, ни один из
матросов или офицеров "Принцессы", охваченных смятением и паникой, так и не
вспомнил - или не успел вспомнить - о его существовании. Скользя и
спотыкаясь на обледеневшей палубе, Катя и Гэллахер добирались до заветной
цели чуть ли не ползком. Ураганный ветер обжигал им лица, мокрый снег слепил
глаза.
- Фриц! - внезапно воскликнула Катя. - Мой маленький Фриц! Мы забыли
моего малыша в каюте.
- У нас нет времени, чтобы вернуться за ним, - отрывисто произнес
Гэллахер.
- Но мы не можем его бросить! - возмутилась девушка.
Ирландец посмотрел в глаза любимой и с грустью произнес:
- Прости, я тоже виноват. Но уже слишком поздно. Жизнь щенка не стоит
обеих наших, поверь.
Катя попыталась вырваться, но Гэллахер не позволил. Схватив девушку в
охапку, он перевалил ее через высокий надувной бортик и строго проговорил:
- Садись на дно и держись крепче. И прекрати истерику, иначе врежу.
Катя впервые видела своего жениха, обычно нежного и предупредительного,
в таком состоянии. Испуганно ойкнув, она прекратила дергаться и послушно
вцепилась в опоясывающие борт плота по периметру крепления для рук. Гэллахер
извлек из-за голенища сапога нож и принялся перепиливать толстые канаты,