"Роальд Даль. Джеки, Клод и мистер Фиси" - читать интересную книгу автора

первый раз поставили их рядом, то, помню, он отступил и выпалил "Господи
Иисусе!", замерев, будто увидел призрак. Дальше он действовал быстро и
спокойно - опустился на колени и принялся сравнивать собак, осторожно и
методично. С каждой секундой в нем нарастало волнение, и казалось, что в
комнате от этого становится все теплее и теплее. Он продолжал осмотр долго и
молчаливо и при этом сличил по масти вес пальцы на лапах, включая
рудиментарные, а таковых у каждой собаки - восемнадцать. Наконец он
поднялся.
- Послушай, прогуляй-ка их несколько раз туда-сюда по комнате, ладно? -
И Клод простоял пять-шесть минут, прислонившись к плите, и наблюдал за
собаками, склонив голову набок, покусывая губы и хмурясь. Потом, будто не
веря собственным глазам, опять опустился на колени - проверить еще раз, но
во время осмотра вдруг вскочил и уставился на меня. Лицо у него напряженно
застыло, а вокруг глаз и носа кожа странно побелела.
- Ну ладно, - произнес он чуть дрогнувшим голосом. - Знаешь, что?
Порядок. Мы разбогатели...
А потом начались долгие тайные совещания на кухне. План был разработан
во всех деталях, и мы выбрали наиболее подходящий беговой трек. Каждую
вторую субботу (такое случалось восемь раз) мы, невзирая на потерю дневной
клиентуры, закрывали мою заправочную станцию и везли двойника в Оксфорд. Там
на поле, неподалеку от Хеддингтона, находился небольшой паршивенький трек -
ничего особенного - только цепочка стареньких столбиков со шнурами,
обозначавшими дорожки, перевернутый вверх тормашками велосипед, тянущий
ложного зайца, и загородки с шестью дверцами. Миновало шестнадцать недель:
восемь раз мы привозили туда двойника и регистрировали его у мистера Фиси.
Сколько же пришлось простаивать в толпе, под леденящим дождем, ожидая, когда
на грифельной доске мелом напишут имя нашего пса. Мы назвали его Черная
Пантера. Когда подходила очередь, Клод вел его к вертикальным дверцам - я же
ожидал на финише, чтобы не дать добраться до него "файтерам" - собакам,
которых втихомолку приводили на бега цыгане, с целью порвать на куски
какого-либо пса по окончании состязаний.
Но было, пожалуй, во всем этом и нечто грустное: если призадуматься,
сколько раз нам пришлось возить пса в такую даль, а потом смотреть и
молиться в надежде, что он придет последним, невзирая ни на какие
случайности. Конечно, молиться при этом было необязательно, а если серьезно,
мы и на минуту не поддавались беспокойству - ведь старина просто-напросто не
мог бежать галопом. Он бежал точь-в-точь как краб. И не был последним лишь
раз - когда желтовато-коричневый пес по кличке Янтарная Молния попал лапой в
ямку, получил перелом и финишировал на трех ногах. Но даже тогда наш побил
его еле-еле. Вот таким-то образом мы и добились того, что он расценивался
как совершенно безнадежный, а в тот день, когда мы привезли его туда
последний раз, все букмекеры, выкрикивая его кличку, упрашивали игроков
ставить на него, обещая выплату от двадцати до тридцати к одному.
И вот пришел этот солнечный апрельский денек, и настал черед подменить
пса на Джеки. Клод сказал, что двойника гонять больше не следует, потому что
мистеру Фиси это может надоесть, и тогда он просто вышвырнет его с
состязаний. Клод считал, что наступил психологически рассчитанный момент и
Джеки должен опередить всех на тридцать-пятьдесят корпусов.
Джеки он воспитал еще щенком, сейчас псу было лишь пятнадцать месяцев,
но бегун он был хороший, быстрый. В бегах он никогда не участвовал, но мы