"Джеральд Даррел. Перегруженный ковчег" - читать интересную книгу автора

мне в дальнейшем немало хлопот. Ночного сторожа я нанял по двум мотивам:
во-первых, ночью нужно было разводить огонь, кипятить воду для ночного
кормления (точнее, попыток кормления) дукеров, а затем будить меня для
выполнения этой процедуры, во-вторых, что значительно важнее, необходимо
было постоянно следить за возможностью появления около лагеря отрядов
странствующих муравьев, двигающихся совершенно бесшумно и с большой
скоростью. Человек, не видевший собственными глазами движения крупных колонн
муравьев, вряд ли сумеет представить себе численность, быстроту и свирепость
насекомых, составляющих эти отряды.
Ширина движущейся колонны муравьев редко превышает два дюйма, но длина
ее достигает двух-трех миль. По бокам движутся воины - крупные муравьи
длиной до полдюйма, с большими головами и развитыми изогнутыми челюстями. В
середине путешествуют рабочие муравьи; по размерам они значительно меньше
воинов, но укусы их также очень неприятны. Эти колонны муравьев движутся по
лесу, уничтожая все на своем пути; достигнув места, где пища имеется в
достаточном количестве, колонна рассыпается, и земля вскоре превращается в
сплошной черный движущийся ковер. Если такая колонна наткнулась бы на мой
зверинец, все экспонаты были бы заживо съедены в течение нескольких минут.
Первым моим сторожем был высокий стройный юноша в маленькой набедренной
повязке, вооруженный огромным копьем. Он приходил в лагерь с заходом солнца
и уходил на рассвете. Приступил он к работе в твердой уверенности, что
главная его задача ночью - хорошо выспаться у костра возле кухни. Мне
пришлось разубедить его в первую же ночь, застав сторожа спящим, я разрядил
ружье над самым его ухом, что произвело на него должное впечатление. В
дальнейшем он спал лишь тогда, когда был уверен, что я слишком устал днем и
ночью вставать не собираюсь. В первые дни он относился к своим обязанностям
довольно пренебрежительно; днем его использовали в деревне в качестве
продавца вина, и он считал своим долгом основательно дегустировать то вино,
которым снабжал покупателей. Зачастую он приходил в лагерь, качаясь из
стороны в сторону, садился к костру и начинал дремать. Способ, которым я
разбудил его в первую ночь, действовал безотказно и в дальнейшем. Но я никак
не мог заставить его понять, насколько опасны для нас муравьи. Сторож почти
не смотрел по сторонам, и только массированное нападение большого отряда
муравьев могло бы привлечь его внимание. Но однажды ночью сторож получил
такой урок, который навсегда излечил его от легкомысленного отношения к
возможности появления муравьев.
Каждые две недели на главной улице деревни устраивались танцы. Это
считалось крупным общественным событием: жители деревни надевали свои лучшие
платья и проводили всю ночь на улице, раскачиваясь и притопывая под
заунывные, дрожащие звуки флейты и торжественный стук барабанов при тусклом
свете маленького фонарика. Я получил приглашение на один такой праздник и
направился в деревню в пижаме и халате со стулом, столом и самым ярким из
имевшихся у меня фонарей. Появление фонаря танцующие встретили восторженными
возгласами, так как яркое освещение позволяло им выполнять более сложные и
изощренные па. После этого случая, если я сам не приходил на танцы, то
всегда отсылал в деревню фонарь, и жители приветствовали его появление
радостными криками, аплодисментами и возгласами: "Спасибо, маса, спасибо!"
- которые слышны были даже в лагере.
Однажды вечером мне сообщили, что в поселке в мою честь организуется
специальный танцевальный праздник и меня вместе с фонарем приглашают принять