"Джеральд Даррел. Перегруженный ковчег" - читать интересную книгу автора

начал ходить за мной, как собачонка, доверчиво глядя на меня большими
темными влажными глазами. Но от пищи он по-прежнему отказывался. Я прибегал
ко всевозможным ухищрениям. чтобы обмануть его и заставить пить молоко.
Купив шкуру взрослого дукера, я разложил ее на стуле и, когда детеныш
принялся ее обнюхивать, подсунул к нему из-под шкуры бутылку с соской.
Детеныш сделал несколько маленьких глотков и отошел в сторону. Я давал ему
горячее, теплое, холодное, сладкое, кислое, горькое молоко - и все
безрезультатно. Накинув шнурок на шею дукера, я пошел с ним в ближайший лес,
так как детеныш был уже в таком возрасте, когда можно переходить на прикорм.
Я надеялся, что малыш наткнется на растения или листья, которые он станет
есть. Но единственным его занятием во время прогулки было рытье ямок в
листьях, изредка он облизывал землю. Я видел, как день за днем антилопа
становилась все слабее, и решил принять крайние меры: повалив дукера на
землю, мы силой влили ему в рот немного жидкости. Детеныш в это время так
перепугался, что при его слабом состоянии наша затея принесла больше вреда,
чем пользы. Тогда я поручил повару купить в ближайшем городе дойную козу.
Козы почти не разводятся в лесных районах, и повар вернулся только через три
дня; к этому времени дукер умер. Повар привел с собой самую уродливую и
глупую козу из всех представителей этого рода. Она оказалась для нас
совершенно бесполезной. За три месяца пребывания в лагере она дала не более
двух чашек молока. При виде детеныша дукера она наклоняла голову и пыталась
его боднуть. Трем человекам приходилось удерживать козу, пока детеныш сосал
молоко. В конце концов ее отправили на кухню, и она составила основу нашего
меню на ближайшие несколько дней.
Мне продолжали приносить детенышей дукера, они по-прежнему отказывались
от пищи, слабели и погибали. Иногда в лагере находилось одновременно до
шести красивых маленьких антилоп; они растерянно бродили по отгороженному
для них участку и временами грустно и протяжно блеяли, напоминая маленьких
ягнят. Каждый раз, когда в лагерь приводили нового дукера, я клялся, что не
буду его покупать; но, когда он прижимался влажным носом к моей ладони и
смотрел на меня большими темными глазами, я не выдерживал. Я начинал
надеяться, что именно этот детеныш будет вести себя иначе, чем остальные,
будет нормально пить и есть. Я покупал его, и оказывалось, что он ведет себя
точно так же, как все другие. При виде шести маленьких дукеров, с жалобным,
голодным блеянием бродивших по лагерю и отказывавшихся принимать какую-либо
пищу, настроение мое резко падало, в конце концов я отказался от дальнейших
покупок детенышей этих антилоп. Я знал, что обрекаю их этим на немедленное
съедение, но это была по крайней мере быстрая смерть, а не мучительное и
медленное угасание. Я никогда не забуду, какую долгую, утомительную борьбу
мне приходилось вести с этими маленькими существами. Часами водил я их на
поводке по лесу, предоставляя им выбор всевозможных листьев и трав. Часами
пытался я поить их из бутылок, но лишь редкие капли жидкости попадали в
горло животных. Я вставал в три часа утра и полусонный заново повторял все
свои попытки; дукеры при этом прыгали и брыкались, разрывая мой халат
острыми копытцами. Ноги их слабели, шерсть темнела, большие глаза западали в
глазницах и мутнели. Все эти впечатления больше, чем что-либо другое,
убеждали меня в том, что работа зверолова не так легка, как это принято
думать.
В период моих мучений с маленькими дукерами я нанял ночного сторожа. В
Камеруне я впервые столкнулся с представителями этой профессии, доставившими