"Джеральд Даррел. Перегруженный ковчег" - читать интересную книгу автора

- Маса, мы сегодня поймали крупную добычу, - закатывался в восторге
Элиас, хлопая себя по пухлым бедрам.
Подняв хамелеона, я положил его на ладонь. Маленький полуторадюймовый
плотный хвост хамелеона был свернут наподобие пружины, на кончике
вздернутого кверху носа находился небольшой рог, придававший хамелеону
гордо-пренебрежительное выражение, какое часто можно увидеть у верблюда. На
светло-коричневом туловище слегка выделялись ржаво-красные пятна и полосы.
Это был мой первый карликовый хамелеон, и я восхищался его размерами,
неторопливыми плавными движениями и пренебрежительным выражением на морде.
Каким образом это живущее на деревьях пресмыкающееся попало в лабиринт
муравейника, понять трудно, но тем не менее оно оказалось там. Позднее,
когда я ближе познакомился с хамелеоном, я обнаружил у него много любопытных
особенностей. Так, например, я никогда не видел его за едой, но, судя по
тому, что он продолжительное время находился в прекрасном состоянии, он
должен был все-таки что-то есть. Я не мог заставить его менять окраску, ни
раздражая его, ни помещая попеременно в различные условия. Только ночью,
закрыв глаза, он приобретал красивый пепельно-серый цвет и очень походил в
это время на маленький упавший лист дерева. Постепенно у меня появились
четыре таких хамелеона. Мне, однако, ни разу не довелось встречать их в
естественном состоянии, так как пойманного в муравейнике хамелеона тоже
трудно принимать в счет. Каждый раз я спрашивал продавца, где он поймал
хамелеона, и каждый раз оказывалось, что хамелеон был пойман на земле,
обычно на какой-нибудь проторенной тропе. Все мои попытки хитрыми вопросами
опровергнуть эти утверждения не увенчались успехом. Пытаясь узнать,
действительно ли эти пресмыкающиеся живут исключительно на деревьях, как это
принято считать, я решил проделать опыт с четырьмя имевшимися у меня
экземплярами. Их поместили в клетку с многочисленными ветками и с густым
ковром сухих листьев и хвороста на полу. Как только хамелеоны обнаружили эту
подстилку, они немедленно покинули ветки и переселились на пол, переползая и
укрываясь между листьями.
Единственная привычка, сближавшая карликовых хамелеонов с их более
крупными сородичами, - это танцы. Это исключительно забавное развлечение,
которое хамелеоны изредка доставляют зрителям, можно полностью оценить, лишь
увидев его собственными глазами. Находясь на ветке или на земле, хамелеон на
минуту совершенно замирает и только медленно вращает глазами. Затем он
плавно поднимает в воздух одну переднюю и одну заднюю лапу и начинает
ритмично раскачиваться вперед и назад. Сделав шаг и снова застыв на месте,
хамелеон поднимает другую пару ног и повторяет все сначала. При этом
хамелеон все время вращает своими большими выпуклыми глазами - вверх, вниз,
вперед и назад.
Ни местные жители, ни обезьяны из моей коллекции не любили хамелеонов.
Для местных жителей они были одинаково бесполезны как в живом, так и в
мертвом состоянии, и при виде того, как я возился с хамелеонами и как они
меня кусали, зрители стонали и взволнованно щелкали пальцами. Они считали
хамелеонов ядовитыми тварями, и никакие мои доводы не могли убедить их в
противном. Обезьяны также откровенно не любили и боялись хамелеонов, но эти
чувства проявлялись у них не так, как по отношению к змеям. Хамелеоны
одновременно и привлекали и отталкивали обезьян. Обезьяны, размещавшиеся
недалеко от клетки, где находились хамелеоны, внимательно следили за всеми
движениями пресмыкающихся. Каждый раз, когда хамелеон выбрасывал язык,