"Джеральд Даррел. Перегруженный ковчег" - читать интересную книгу автора

-Я ее не куплю, - сказал Джон, - она сейчас умрет.
- Нет, сэр, она не умрет. Это сильная птица. Я покажу сэру, - и он
посадил птицу на землю. В тот самый момент, когда охотник вторично принялся
доказывать, что птица не умрет, она перевернулась, сделала несколько
конвульсивных движений и издохла. Неудачливый охотник начал быстро
спускаться по склону холма, сопровождаемый смехом и оскорбительными
выкриками слуг.
Незадолго до этого случая Джону принесли другую гвинейскую цесарку
вместе с шестью яичками, которые она высиживала в момент поимки. Нам удалось
приобрести в поселке наседку, которую мы и посадили в найденное гнездо.
Вскоре на свет вылупились восхитительные желтовато-серые птенцы, которые
начали бегать вокруг своей приемной матери, как настоящие цыплята. К
несчастью, наседка оказалась большой, сильной и тяжелой птицей и постоянно
наступала на своих питомцев. Она явно гордилась своими приемышами, но давила
их с полнейшим равнодушием и невозмутимым выражением на лице. В отчаянии
Джон кинулся на поиски другой, менее массивной и более легкой в движениях
мачехи, но безрезультатно. Большая неуклюжая наседка медленно, но верно
передавила одного за другим всех хрупких, маленьких птенцов. Спустя
некоторое время в лагерь снова принесли несколько найденных в гнезде цесарки
яиц; на этот раз мы приобрели и более миниатюрную наседку. Но, вероятно,
яйца слишком долго были в руках охотника, который к тому же не очень
осторожно с ними обращался, во всяком случае на этот раз не вылупился ни
один цыпленок. Джон очень расстроился от этих неудач. У него, правда, было
шесть самок гвинейской цесарки, но он мечтал хотя бы об одном самце, чтобы
впоследствии, в Англии, в превосходных птичниках с тонкими хрупкими
бентамками и шелковистыми курами получить и вырастить новых гвинейских
цесарок.
Тяжелые дни пришлось нам пережить, когда эпидемия микозиса прокатилась
по клеткам с птицами и унесла много ценных и редких экземпляров. При этой
тяжелой и заразной болезни легкие птиц быстро зарастают какой-то плесенью,
которая распространяется затем и на остальные внутренние органы птицы,
приводя к быстрому смертельному исходу. Признаки болезни обнаруживаются у
птиц уже на поздней стадии, когда они начинают тяжело дышать. В этот момент
спасти их уже невозможно. Когда эта страшная болезнь обрушилась на. птичью
колонию, Джон пытался бороться с ней всеми возможными путями. Потери,
однако, не уменьшались. Погибли птицы, на получение которых были затрачены
месяцы и заменить которых было уже невозможно. Джон объяснил мне. что
единственным средством, которое могло оказаться эффективным в борьбе с
микозисом, был йодистый калий. Вопрос заключался в том, каким образом в гуще
лесов Камеруна достать этот препарат. В Мамфе находилась небольшая больница.
Посетив ее, я узнал, что йодистого калия там нет. Шансы на возможность
спасения остатков коллекции птиц значительно уменьшились. Зайдя за покупками
в один из магазинов "Юнайтед Африка компани", я случайно наткнулся на
несколько запыленных бутылок, сваленных в темном углу лавчонки. Подняв из
любопытства одну из них к свету, я с удивлением прочитал на этикетке, что
внутри находится раствор йодистого калия. Подозвав хозяина, я спросил,
действительно ли в бутылках содержится йодистый калий?
- Проклятое снадобье, - ответил хозяин. - Мне прислали его из
Калабара с последней лодкой. Я и не знаю, что с ним делать, никто его не
покупает.